曖昧さ回避
仙台空港鉄道の車両「SAT721系」については仙台空港鉄道、E721系の記事を参照。
概要
北海道内の電化区間、特に札幌近郊においては輸送需要の増加が著しく、新駅の設置や列車増発などの対応が図られてきた。従来から同区間で使用してきた711系電車や50系客車は2扉でこの条件に対応しきれず、内外装の仕様を一新した新形式として開発された車両が本系列である。1988年(昭和63年)11月3日に営業運転を開始した。
当初はサイリスタ位相制御を用いた3両編成を基本とし、札幌駅を中心とする近郊区間で使用された。1992年(平成4年)には空港アクセス輸送（新千歳空港駅乗り入れ）に対応する6両固定編成が製作され、翌1993年(平成5年)製造の6次車からはVVVFインバータ制御を採用するなど仕様の変更を重ね、2003年(平成15年)まで製作された。
区間快速/快速/特別快速「エアポート」の運用に入る6両編成は、6両中1両が「uシート」装備の指定席車となる。使われる編成は130km/h運転対応。
運用
全車が札幌運転所に配置され、札幌近郊の列車に運用されている。
普通列車
岩見沢駅〜旭川駅については2014年(平成26年)8月30日から711系を置き換える形で乗り入れとなったが、滝川駅～旭川駅は2024年(令和6年)3月16日に737系に置き換えられた。
札沼線には同区間が交流電化された2012年(平成24年)6月1日から乗り入れを開始した。
区間快速「いしかりライナー」(2020年3月14日ダイヤ改正で廃止)
- 函館本線 小樽駅～岩見沢駅
区間快速/快速/特別快速「エアポート」
- 函館本線・千歳線：小樽駅～札幌駅～新千歳空港駅
番台区分や編成別の特徴など
0番台
サイリスタ位相制御の初期車。クモハ721形を含むMM'方式を採る2M1Tで最高速度は120km/h。711系より電動車比率が高く取られた。
製造時期によって内装に違いがあり、デッキの壁が青い鈴蘭柄が初期形で、かつては座席のモケットが赤かったため、非常に目に悪いビビッドな配色だった。
一応この配色にも狙いがあり、デッキを寒色系、客室を暖色系にすることで、乗客を客室内に誘導する狙いがあった。
しかし色合いがきつすぎて不評だったため、後期の車両はデッキの壁の色が水色の鈴蘭柄に変更され、座席も茶色のモケットになり、若干落ち着いた色合いになった。現在では初期形も茶色座席になっている。
現在は下記のF-2107編成に改造されたF-7編成以外のF-1～F-14編成までの13編成が在籍している。
なお、機器更新などの予定はないらしい。
2100番台
3両編成のF-7編成をVVVF化改造した編成で、F-2107編成を名乗る。クモハ721形が電装解除されており、1M2Tとなっている。
下記の3100・3200番台のVVVF化のプロトタイプと思われる。
3000番台
上記の0番台のうち、後期の車両を快速「エアポート」へ充当するために最高速度130km/hへ対応改造した編成。F-3015～F-3021編成が該当する。
改造内容は、ブレーキ装置の強化、前照灯のHID灯化、冬季の石はねによる窓ガラス破損を防止するために側面窓のポリカーボネートへの交換が施工された。
一部はクハ721形の半室を「uシート」としていたが、2003年にエアポート運用を外れ一般席に戻された（ただし、その後も緊急的に運用されることがあった）。
エアポート時代に自動放送装置（現CV:大橋俊夫）を搭載されている。
なお、F-3016編成は2023年に本系列では初の廃車となり解体された。
F-3222+F-3123編成
721系の中でも複雑な経緯をたどった編成。当初は3両編成のF-22編成として落成したが、その後中間車が新製、組み込まれ6両編成となり、F-22、23編成となった。その後は下記の100、200番台と同様に扱われ、130km/h化対応改造され+3000番のF-3022、3023編成となる。そして2011年にVVVF化改造をされた際に現在の編成番号になる。
現在の編成は
クハ721-3222 - モハ721-3222 - サハ721-3222(uシート) - サハ721-3123 - モハ721-3123 - クハ721-3122
となっている。
3100、3200番台
1992年に6両固定編成で製造された100、200番台を130km/h対応にして+3000番とし、4号車のサハ721形にuシートを設けた編成。現在はVVVF化され、一部の車両は電装解除されている。また床下機器のカバーは2005年頃から設置されている。
6両編成3本が在籍。
1000番台
1993年から製造された車両。785系と同様のGTO-VVVFを採用し1M方式化された。最高速度は130km/h。
その後、ほとんどの車両が後述の4000、5000番台に組み換えられ、現在は731系のシステム試験に使われていたIGBT-VVVF仕様のF-1009編成が唯一残っている。
このF-1009編成は3両編成で唯一uシートが設置されており、「エアポート」の予備車的な存在となっている。のちに全車に床下機器カバーが取り付けられた。2013年ごろから運用を外れていたが、後に機器を更新されて復帰している。現在は通常の3両編成として運用されている模様。
4000、5000番台
2003年に快速「エアポート」編成変更用に1000番台を組み替えて、新製車両を組み込み6両編成を組む編成。ブレーキの遅れ込め制御の有無で番台区分されており、なし（旧1000番台の動力車）が4000番台、あり（新製の動力車）が5000番台となっている。
このとき新製された車両は（uシート車以外は）デッキと戸袋窓が廃止され、ドア付近にはロングシートが設けられ、ドアが開いた際の冷気を遮断するエアカーテンも装備された。また、床下機器はカバーに覆われている。後に旧1000番台車にも追設された。
2024年にF-4101・4201編成が、6両編成では初の廃車となった。
F-5001編成
上記の組み換えが行われた際に余った先頭車に新製した中間車を組み込んだ3両編成。
この中間車（モハ721-5001）は上記の5000番台とは内装が異なっており、デッキ付きのセミクロスシートとなっている。
かつてはF-1009編成と組んで運用されることが多かった（加筆者は勝手にゴールデンコンビと呼んでいる）が、現在は普通の3両編成に混じって運用されている。
トリビア
- 鉄道関連
- 鉄道以外
- A列車で行こう9に無印版から収録されている。ゲーム序盤におすすめの車両とされる。
