概要
基本的に男性中心の軍隊などでは、過酷で隔離された環境下にいることが原因で、ストレスなどから強姦などの犯罪が発生するため、性欲処理を行ってストレスを緩和し、性犯罪を防止するために戦地に民間業者から売春婦が派遣される。こうした戦地や軍の基地で働く売春婦を『慰安婦』と呼び、『戦地売春婦』とも呼ぶ。
(現在でも合法な国もあるが)第二次世界大戦以前は基本的に世界各国で売春は合法とされており、戦地や基地周辺における兵士のストレスからの性犯罪の発生を防ぐため、どこの国の軍隊でも慰安所が設けられていた。
軍隊に付き添い、軍隊に属する場合「従軍慰安婦」と呼称すると言われるが、これは戦後にできた造語であり、当時は存在しなかった言葉である。
似たようなものに「従軍記者」「従軍看護婦」などは存在した。