2. 大日本帝国海軍の特攻兵器。本項で解説。
3. パッパラ隊の登場人物。
特攻兵器「桜花」
桜花（おうか）とは大日本帝国海軍が太平洋戦争中の昭和19年（1944年）に開発した特攻兵器である。昭和20年（1945年）より実戦に投入された。専門に開発、実用化、量産された航空特攻兵器としては世界唯一の存在である。
概要
桜花は、先端部分に大型の爆弾を取り付けた特攻兵器であり、敵の対空砲などをくぐり抜ける目的で、開発された。自分では離陸することができないので、母機で目標まで運んで、目標に接近すると切り離される。その後は特攻隊員の操縦で目標に体当たりをする。
初期は、切り離された後に火薬ロケットで推進していたが、これでは航続距離が短く、目標接近前に母機もろとも撃ち落とされるケースがあったために、改良版ではモータージェットへと改造されている。
兵器としては、類を見ない有人式のミサイルであったため、「人間爆弾」などと、言われた。またアメリカなどの連合国は、その事について「BAKA BOME」つまり「馬鹿爆弾」などと言うコードネームを付けていた。
実用化
特攻兵器であるために、銅やジュラルミンなどの金属を消費しないように、素材は鉄と木材を使用し、時間短縮のために、構造をシンプルなものとした。
運用
桜花は前にも紹介したように、自力で離陸できなかったために、一式陸上攻撃機（一式陸攻）を改造した改造機に吊るされて、アメリカ艦隊の近くまで近づくと切り離されて、そこから推進する方法を取った。だが、爆弾搭載量800kgで設計された一式陸攻にとって、全備重量2.3トン弱の桜花は非常に重く、限界ギリギリの重量となっており、離陸後の最高速度は300km/h以下に落ちたといわれている。(普通の一式陸攻ノ１最高速度は約400km/h前後だった)また、一式陸攻自体、連合国から「ワンショットライター」と言われるほど、エンジンに引火しやすく、遅いうえに、エンジンに引火しやすいため、母機もろとも、撃墜されることが多かった。つまり、桜花を積んだ一式陸攻の搭乗員は桜花乗組員と共に死にに行くようなものであった。また、神雷部隊の指揮官であった、野中五郎少佐は「この槍、使い難し」と嘆いた。
戦果
特攻兵器として開発された桜花であったが、合計10度に渡る出撃の結果、桜花パイロット55名、その母機の搭乗員368名の戦死者を出した。
また、出撃するも米艦隊を捕捉できず、桜花のみ空中投棄して帰投する機も多かった。前にも言った通り、合計10度に渡る出撃の結果、桜花パイロット55名、その母機の搭乗員368名の戦死者を出しながらの戦果は、沖縄戦においてアメリカ海軍の駆逐艦マナート・L・エベール（USS Mannert L. Abele、DD-733）撃沈1隻、その他連合国の駆逐艦以下の数隻に損傷を与えるにとどまった。マナート・L・エベールの場合は、艦体中央部に命中した瞬間、爆発して真っ二つに折れ、一瞬で沈没させる事が出来たが、後者の中には駆逐艦に命中したものの、幅の薄い艦首部だったために機体が炸裂せず貫通、そのまま海に突っ込んでから爆発したという例もあるという、あまりにも犠牲に見合わない戦果であったとされている。
バリエーション
軍部はその成功率の低さとは裏腹に、さらなる改造と量産を進めていた。
21型
作戦の成功率を高めるため母機を銀河に変更したもの。自重の軽減のため、爆弾の搭載量を減らしている。（1200kg→800kg）
試験段階で終戦を迎えたため、実戦には参加していない。
22型
発進後の飛行距離の増大を目指して、エンジンを改造したもの。
21型と同じく試験段階で終戦を迎えたため、実戦には参加していない。
33型
母機をさらにパワーのある連山に変更したもの。また、桜花のエンジン自体も改良されたが、こちらは、連山自体増備されなかったため、量産されなかった。
43型
ジェットエンジンを搭載し、200km近い航続距離を得たタイプ。陸上にある専用カタパルトから、発進する予定で開発された。エンジンや燃料タンク設置のために、爆薬は600kgに減らされた。練習型および多くの発進基地は完成しており、実戦機も大量生産への秒読み段階にあった。とされている。
音速雷撃隊
銀河鉄道999でおなじみの、漫画家の松本零士は『戦場まんがシリーズ』において音速雷撃隊という作品を出している。『ザ・コクピット』のタイトルでOVA化もされた。
関連イラスト
