竜巻とは、気圧差によって生じる気象現象の一種である。
英語では『トルネード』【Tornado】
概要
悪天候時に発生する柱状の暴風。
龍がとぐろを巻くながら天に昇るように見える様からその名が付いた。
明確な原理などは明らかにされていないが、一般的には積乱雲から伸びる筋状の渦巻きであり、地上と上空との激しい温度差によって強烈な上昇気流が発生することで生じるといわれる。
漏斗雲(ろうとうん)と呼ばれる特徴的な雲を伴って発生し、不規則にうねりながら移動していく。その威力は凄まじく、直撃すれば台風の比などではなく、小規模な竜巻でも木製の建築物ならば最悪の場合は全壊の恐れすらある。『F4』と呼ばれる大型規模にもなれば、自動車や列車はおろか家屋すら根こそぎ上空へ飛ばされる脅威の破壊力を発揮する。
最も厄介なのは予知が非常に難しいということで、現在は発生原理の解明とほぼ同時進行で研究されている。
特に北アメリカ全域、ユーラシア大陸のヨーロッパ全域、オーストラリアの東部を中心に発生し、アメリカではハリケーンと並んで被害の大きな災害として恐れられている。その一方で、日本の地震研究と同様に、竜巻の研究が最も進んでいるのもアメリカである。
藤田スケール
国際的に用いられている竜巻の規模を表す指標。
1971年、シカゴ大学名誉教授の藤田哲也(ふじたてつや)氏によって提唱された。
全部でF0~F6の段階に階級分けされており、『F2』以上を重大な被害を及ぼすものとしている。
大まかなには以下の通り。