ヨーロッパ北部から中央アジアにかけて棲息する鳥綱カモ目カモ科ガン亜科ハクチョウ属に属する水鳥。
生息地によっては中国・朝鮮半島など南へ渡り越冬するものもいる。
名前は嘴の付け根に黒いコブがあることから。
オスは体重14kg以上となる個体もあり、飛翔可能な最も重い鳥の一つである。
雑食性だが主な餌は水生植物で、嘴や舌には細かなトゲが並び水草を刈り取る。
オオハクチョウやコハクチョウと違い、ほとんど鳴く事はない。
繁殖期はペアになって縄張りを守り、水辺に植物を積み上げた大きな巣を作り、雛に近づくものを攻撃し、人間にも立ち向かう。
南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、日本などでは飼育施設から逃げたり、放鳥されたりした個体が野生化し外来種となっている。
