概要
生物は長年の進化の歴史を経て、その環境に適応して生態系を作っていくものだが、ある環境に全く別の環境から入ってきた動植物を外来種と呼ぶ（元から居たものは在来種と呼ぶ）
外来種が問題となるのは、既存の生態系のバランスを崩したり、在来種を脅かすためである。敵となる生物がいなくて大繁殖して在来種を食い荒らしたり、在来種と交配して遺伝子汚染を引き起こすなど、深刻な問題となっている。ワニガメやセアカゴケグモなど、場合によっては人間にも直接的な被害を及ぼす場合もある。
外来種として問題になるのは多くの場合外国産の種であるが、北海道におけるカブトムシやゲンジボタルのように、本来その地方に生息せず、他の地方から移入された種も外来種である（国内外来種）。
侵入経路
- 植物の場合
船などの積み荷に種が紛れ込んでいたり（シロツメクサなど）、観賞用に持ち込んだら種が拡散してしまった（セイタカアワダチソウなど）等のケースが多い。
- 動物の場合
日本の代表的な外来種
四足動物
アライグマ
マングース
アカミミガメ（ミドリガメ）
ウシガエル
コウライキジ
タイワンザル
カミツキガメ
タイワンリス
イヌ
ヤギ
ネコ
節足動物
アメリカザリガニ
イエシロアリ
アメリカシロヒトリ
セアカゴケグモ
ヘラクレスオオカブト
ゲンジボタル※北海道、国内外来種
カブトムシ※北海道、国内外来種
軟体動物
スクミリンゴガイ（ジャンボタニシ）
ムラサキイガイ（ムール貝）
アフリカマイマイ※沖縄、小笠原
魚類
ブラックバス
ブルーギル
ニジマス
カダヤシ
ライギョ
クニマス※西湖、国内外来種
植物
セイタカアワダチソウ
シュロ
ホテイアオイ
スイセン
ブタクサ
オランダガラシ
シロツメクサ
セイヨウタンポポ
等
日本から海外へ移出され問題になった外来種
タヌキ
ワカメ
コイ
ヒトスジシマカ
ニホンジカ
ススキ
カブトムシ
クズ
マメコガネ
ゴマダラカミキリ
