概要
物語・創作作品などで、複数の場面において重要かつ中心的存在、また話を進めるためには必要な存在となりうるキャラクターの事を指す。「主要キャラクター」「主要キャラ」「主要登場人物」という表現も用いられる。
少なくとも主人公と親しい人物・親戚・ライバルなどが「メインキャラ」のカテゴリーに含まれるが、当初は「メインキャラ」として設定されていても、いざ登場させてみると動かしにくいという理由で「主要登場人物」から外されるケースも珍しくない。
「メインキャラ」から外されなかった場合でも、たとえば『らんま1/2』のヒロイン・天道あかねは髪を切ったことでようやく動きはじめ、『僕らはみんな河合荘の登場人物・河合律は主人公としてあまりにも動かなかったので、急遽宇佐和成を主人公に据えたそうである。
対義語は「モブキャラクター」「モブキャラ」。こちらは明確な設定がなかったり、重要な役割がなかったりする。また、それらの重要な役割をもっていても短期の登場で終わる「ゲストキャラクター」「ゲストキャラ」が登場するが、これらの「登場人物」のなかには当初は「メインキャラ」として設定され、作者が思った以上に動かなかったキャラクターが含まれることもある。
