FC-1が生まれるまでに
中国編：強化J-7を目指して
時代は1980年代、ようやくJ-8の初飛行を遂げた中国だったが、こんなもので満足している訳にはいかなかった。MiG-29やF-15といった更なる高性能機が続々と登場し、ただでさえ技術やノウハウで遅れをとる中国は、これ以上の差を広げるまいと躍起になっていた。
そのままでは差は開く一方であったのだが、幸いベトナム戦争終戦時の折衝でアメリカとの関係が良くなっており、この際アメリカ企業の技術を取り入れ、国内技術の向上と空軍の近代化を進めるべく、空軍主力機の大幅改修計画『スーパー７計画』を立案した。が、何も進まない内に天安門事件が起こり、この制裁として作業は放棄され、ほぼ白紙の企画書だけが中国に残された。
パキスタン編：インドへの危機感
アフガニスタン紛争で、パキスタンの果たした役割は大きかった。パキスタンはアフガニスタンで秘密工作を行うCIAの前進基地となり、秘密裡に様々な介入を行った。もちろん、タダで協力させた訳ではない。見返りにはF-16（当時は最新鋭）など、パキスタン政府には様々な恩恵がもたらされた。
80年代も後半に入るとインドではMiG-29の配備が始まり、パキスタンとしては対抗する新型戦闘機の登場が待たれていた。もちろん一番の有望株はF-16増備だったが、その頃は運用寿命が尽きつつある空軍主力機の更新計画も立てられており、これが『プロジェクト・セイバーⅡ』である。内容は、同じくグラマンの手掛けるスーパー７計画で完成した機を導入する事だった。
しかし天安門事件以降、米中関係が悪くなると計画が放棄され、自動的にパキスタンの更新計画にも不都合が出てしまった。また、パキスタンでも秘密裡に行っていた核開発が明るみに出てしまい、こちらも対米関係は悪化してしまう。当然、F-16導入も召し上げである。
当座は新型J-7（J-7PG）を配備して戦闘機勢力を補い、将来的には全く新しい戦闘機を開発する事にした。中国共々、パキスタンでも必要性は高まっていたのである。
「ファイター・チャイナ・ワン」
80年代、中国で主力を務めていた戦闘機はJ-7であった。
これは原型機（MiG-21F-13）の姿をよく残しており、中国では多目的型レーダーFCS開発が遅れていた事もあって、本家とは違った空戦専門の格闘戦戦闘機となっていた。しかし時代が下り（具体的にはベトナム戦争勃発以降）、強力なレーダーやBVRミサイルが当然のように普及してくると、簡単なレーダーしか扱えないJ-7には荷が勝ちすぎるようになってしまった。
そこで中国は1991年、J-7の旧式化は目に見えた問題として、スーパー７開発計画そのものは独自による存続を決定。これが「Fighter China-1」開発計画となった。1995年、スーパー７計画でそれぞれ残された中国とパキスタンは、FC-1開発に関わる覚書を交わし、互いに研究費用を折半して研究成果を持ち寄り、FC-1計画存続を目指す事にした。
開発
パキスタン編
まず、パキスタンは様々なメーカーから部品の調達に入った。機体は中国製でも、電子機器などはすっかり西側メーカー製に交換して使うのが通例だったので、こうしたメーカーには既に「お得意様」になっていたのである。
要求仕様を示したところ、多くのメーカーから反応があった。
レーダー関連だけでも下記の通りである。
・輸出用RDYレーダーシステム：トムソン（フランス）
・パキスタン向けミラージュ3近代化改修計画からの流用：SAGEM（フランス）
・「ブルーホーク」レーダーシステム：GECマルコーニ（イギリス）
・「グリフォS7」レーダーシステム：FIAR's（イタリア）
また、エンジンも天安門事件の影響で全て提供が中止されていたが、クリモフ（ロシア）からMiG-29用のRD-33（正確には設計を一部変更したRD-93）を提供してもらえる事になった。
機体を構成する部品は揃い始めたかに見えたが、1998年にパキスタンが核実験を強行すると経済制裁が強くなり、特に電子機器は揃って「召し上げ」にされてしまった。18か月のたたら踏みの挙句、設計作業は機体と電子機器と別々に進められることになった（電子機器は中国担当へ）。とにかく、これで機体にまつわる開発は再開できるようになり、2002年には試作機の製作が始まっている。
1号機の電子機器は「締め上げ」を受けていた事もあって、中国国産の機器が多く搭載されていた。
これは従来のような西側製電子機器を望んでいたパキスタンにとって、いきなり使った事の無い機械を押し付けられるようなものだったので換装したかったのだが、結局は調達に失敗して中国製機器を使う事になった。
中国編
パキスタンにとってJF-17は「全てをつぎ込んだ一投」だったが、中国は違っていた。
90年代に入ると、成都では並行してJ-10の開発も進められていたのである。開発期間・費用を抑えるため、レーダー等の電子機器は同じものを使ったという。
中国は元々フランスやイスラエル等から電子機器の供給を受けていた。
職人の手並みはすぐにマネできるものではないが、コンピュータならコピペすればマネは簡単である。こうした分野での急成長は、こうした「学習」にもあったものと思われる。
この機の目新しい部分といえば、世界初のDCS（ダイバータレス超音速インレット）採用である。本来はステルス性向上に有効とされているものの、JF-17では軽量化・構造簡易化・軽量化にも有効として、4号機から適用されている。
初飛行、配備から実戦(?)へ
初飛行は2003年8～9月にかけて中国で行われた。
その後は試験飛行であぶりだされた問題の解決を試みて設計を変更し、2006年にはLEXやエアインテイク等を再設計した4号機が初飛行を遂げる。テスト結果は良好だったようで、その後生産される機はすべて4号機規格に沿うものとされた。
しかし、後に中国はより大型・重武装なJ-10を配備する事となったため、FC-1はあくまでも「輸出用戦闘機」として位置付ける事になったようである。
ミグの血筋を受け継ぐもの
機体は高性能レーダーを積めるようにするなどした結果F-16に近いデザインとなったものの、技術的にはJ-7の発展型とされており、よく見るとファストバックタイプのキャノピーや背骨の部分にJ-7の面影を残している。
機首の両側面にあるエアインテークは「ダイバータレス超音速インレット」と呼ばれるステルス性を考慮したもので、F-35などに先駆け実用機としては世界で初めて採用した。
エンジンはロシア製のクリーモフRD-93を採用。しかしパキスタンの宿命のライバル・インドのお得意先であるロシアのエンジンを使う事はさすがによろしくないと判断されたようで、中国製のWS-13を搭載する研究も行われているようだ。
