項燕

こうえん

古代中国の戦国時代末期の楚の大将軍。または同時代を背景にした漫画『キングダム』の登場人物。「西楚の覇王」項羽の祖父。

史実

子に項梁・項伯が、孫に項羽がいる。

紀元前225年、秦の武将李信が20万の大軍を率いて楚に進攻したが、項燕はこれを破り、秦軍は殆ど全軍が覆没した。

紀元前224年、秦の武将王翦がまたもや60万の大軍を率いて楚に進攻。

王翦は堅守・不出の戦術を悟って採用し、項燕の防備に隙ができるように仕向けた後、項燕の軍を奇襲して楚軍を大破。

楚王負芻は俘虜となったが、項燕は淮水以南で負芻の異母兄弟である楚の公子昌平君を楚王として擁立して反抗した。

次の年、王翦は楚軍を追撃。昌平君、項燕ともども戦死し、ついに楚は滅亡した（『史記』秦始皇本紀による。『史記』楚世家では項燕の死後に負芻が捕虜となっている）。

62巻現在において姿は見せていないが、作中では存在が示唆されている。

函谷関の戦いの敗報を受けた楚王・考烈王が、廉頗を出し惜しんだのが愚かだったのかと廉頗に問い、廉頗は「出し惜しみと言うのなら大将軍項燕の方であろう」と答えていることから、少なくとも函谷関の戦い時点で既に楚を代表する大将軍であるようだ。

また、春申君暗殺後に媧燐に宰相になるように李園が頭を下げた際の台詞にも楚の東の大将軍として登場しており、「中華最大規模を誇る楚軍はまだその力を最大限に生かしきれていない」と李園に告げていた。

東の大将軍・項燕のこの考え方も含め、後に媧燐は李園とともに楚の宰相の一人として尽力することになる。

上記から軍事的にも政治的にも楚国に多大な影響を与えている人物と言えるが、それならば李園は性格的に難のある媧燐よりもこちらを宰相に据える方が、政治的な知名度的にも国民を御しやすいはずである。

こちらが断ったために媧燐に宰相の話が流れたのか、あるいは史実では春申君殺害後の宰相は李園ただ一人だったことと関係があるのか、依然として不明である。