概要
マメ科の多年草で、ウラルカンゾウ、スペインカンゾウなどいくつかの種類がある。スベインカンゾウはリコリスの名でも知られる。
砂糖の150倍以上の甘味を呈するグリチルリチンが含まれており、サルミアッキなどの菓子、ルートビアなどの清涼飲料水に用いられるが、独特の薬臭い香りがあるため使い所を選ぶ。
根を乾燥させたものを生薬として用い、のどの痛みなどに効果がある。代表的な漢方薬である葛根湯などにも含まれる。
ちなみに、ハリー・ポッターシリーズの小説・映画に登場する「杖型カンゾウアメ」はこっちの甘草が使われている。「肝臓アメ」じゃないので注意。