梅干

うめぼし

ウメの果実を干して塩漬けにした食品。酸っぱくて塩辛い。

梅干とは日本人の心のふるさとである。

概要

ウメ（梅、学名Prunus mume）の果実を摘み取り、陰干しして水分を抜く。十分に乾燥したら、干したシソの葉と共に塩漬けにする。水が上がってきたら食べられる。陰干しの工程は必須ではなく、干していないものは梅漬けとも言う。シソを使っていない、赤くない梅干しもある。

梅の果肉の酸っぱさと塩の塩辛さが混ざり合い、白いご飯が何膳でも進む味に仕上がる。

昔から「健康の基」と言われ親しまれてきた。栄養素としてはクエン酸などが含まれるが、梅干そのものの効能よりも、食欲増進剤としての効果の方が大きい。

また、昔ながらの製造法で作れば優に数百年を超えるレベルで保存が効く食材で、天正4年（1576年）に漬けられたものが良質な状態で現存している。

滅多に腐ることが無いため、梅干が腐る時は何かしらの異変が起こる前触れとされる。ただ、最近ありがちな、糖分や化学調味料入りの調味液に漬けて作った「調味梅干」は、冷蔵していないと腐ることもある。

伝統的製法による梅干は塩分が多いが、ご飯の腐敗を防ぐ防腐効果があり、薬効にも優れているので、おにぎりや弁当には伝統的な製法の梅干を使うことをおすすめする。

全国各地で生産されるが、和歌山県が有名な産地であり、特に「南高梅」は最高級品とされる。

梅の原産は中国であり、梅干の源流も中国にある。ただし中国の梅干は梅酢の副産物であり、酢漬けの梅である。塩漬けである現在の日本の梅干とは既に別物となっている。