桐壺更衣

きりつぼのこうい

桐壺更衣とは、「源氏物語」に登場する人物。

概要

光源氏の母親。

そして彼女の存在が光源氏の一生を決定づけたと言っても過言ではないほど、この源氏物語にとって非常に重要な人物である。

この桐壺更衣の身分は低い（亡き大納言の娘）が、その容姿はとても美しく、桐壺帝からの寵愛を受ける。

その美しさはかの唐の美女、楊貴妃にもなぞえられるほどだった。

しかし、桐壺更衣の入内により桐壺帝の寵愛を失った先輩女御・弘徽殿女御とその侍女たちにいじめられてしまう。

その後光源氏を出産するも、嫌がらせはさらにエスカレート。

そしてそれに耐えられなくなった更衣は病気に、ついには死んでしまう。

当時光源氏3歳。

桐壺帝は愛する妻を失い悲しみに沈むが、その忘れ形見の光源氏を溺愛。

世間では弘徽殿の女御の息子を差し置いて光源氏を皇太子になるのではと噂までされる。

しかし、桐壺帝は母親も死に(もともと身分は低いが)ちゃんとした後見人のいない光源氏の将来も配慮し、高麗の人相見の予言に従い「源氏」の姓を与えて貴族にした。

……が、親戚の紫の上や藤壺中宮に面影を求めた光源氏が何をやらかしたかは御存じの通り。