観世音菩薩

かんぜおんぼさつ

仏教における菩薩の一尊。変幻自在に姿を変える力を持ち、迷える人々を救い教化していくとされる。勢至菩薩とともに、阿弥陀如来の脇侍を務める。

概要

梵名アヴァローキテーシュヴァラ（Avalokiteśvara）。

衆生(しゅじょう)の声を聞き、その求めに応じて救いの手を差し伸べる慈悲深い菩薩。

経典の記載では男性として扱われているが仏像や仏画では

女性的に描かれることが少なくない。

通常は「世」の文字を省き「観音菩薩」（かんのんぼさつ）と呼称する事が多い。これは唐の二代目皇帝・太宗の本名が「李世民」と表記する事に対する避諱（ひき、目上の者の諱を用いることを忌避する漢字文化圏特有の慣習）に基くもの。

他にも観自在菩薩（かんじざいぼさつ）、施無畏者(せむいしや)、円通大士（えんつうだいし）、救世円通（ぐせえんつう）など様々な別称がある。

勢至菩薩（せいじぼさつ）とともに阿弥陀(あみだ)仏の脇侍として仕える。

補陀落(ふだらく、または“普陀落”とも表記)と言う霊山に居を構える。

慈悲の無限性に応じた多様な姿（通常、三十三形態あるとされる）で説かれ、「千手観音」「魚籃観音」「馬頭観音」「白衣観音」「楊柳観音」などが有名。

別名における『自在』に表されるように、変幻自在に姿を変えることができ、その力を持って人々を救済し教化するとされている。

そのため、『十二観音』『三十三観音』という言葉が表すように、千手観音、如意輪観音、馬頭観音、白衣観音、十一面観音等々、信仰と救済の形の数だけ無数にその姿を変えていくことができる。

信仰の対象であるのみならず、民話などにも頻繁に名が登場し、「西遊記」でも重要な役どころを演じている。