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概要
ありとあらゆる富と宝と福を自在にもたらす事が出来る「如意宝珠（チンターマニ）」を手に、片膝をついたリラックスしたポージングが特徴的な観音。
このポーズはいかにして衆生を救済するか思惟する様子を表すという。
他の手に輪宝（仏教を象徴する車輪）を持っており、如意宝珠と併せて如意輪観音の名の由来となっている。
仏像によって腕の数は二臂、四臂、六臂、十臂、十二臂とさまざま。
六観音がそれぞれ司るという六道のうち天道の衆生（神々など）を担当するとされるが、六本腕で造形される場合、それぞれの腕は六道に対応したものとされる。
『如意輪陀羅尼経』や『観世音菩薩秘密蔵如意輪陀羅尼神呪経』等で説かれる密教系の尊格で、真言宗や天台宗の寺院で祀られている。
顕教とは縁が薄いかというとそうでもなく、岩手県の正法寺は如意輪観音を本尊とする曹洞宗の寺院である。
親鸞が妻帯するきっかけとなった頂法寺六角堂での夢告を与えた「救世菩薩（救世観音）」は如意輪観音であるともされる。
実際、この六角堂の本尊は如意輪観音である。
化身・垂迹とされる神・人物
ウカノミタマ（稲荷明神）
荼枳尼天（稲荷信仰のうち、彼女と稲荷明神と同一視する流派の場合）
天羽槌雄神（少智大明神）
木花咲耶姫（白山七社・中宮の神）
キクリヒメ（白山比咩神社の祭神）もともとの祭神であるイザナミは十一面観音の垂迹とされる
オオナムチ（飛龍権現、那智権現）
織幡明神
