戦闘機などを用いて空から爆弾を落としたり対地ミサイル、ロケット弾などを発射、車両や艦船などから発射した巡航ミサイル等による遠距離からの対地攻撃をいう。
急降下爆撃などで狙って落としたり誘導兵器の使用などをせず、ただ落とすだけの場合は目標から外れて落ちることが多く、外れた場合は落下地点の住民を無差別に殺害することから悪質とされている。
また、絨毯爆撃の場合は狙うことすらせずに面制圧を行う為、付随被害は非常に大きくなる。
比較的精密な爆撃が可能となってからは特にアメリカ海軍では狙わない爆撃を行なうことは「無能」と呼ばれるようになった。