従来のニュートンによる古典物理学では説明しきれない部分に対応するために開発された理論分野。
古典物理学が通用するのは、宇宙の大きさから原子の大きさレベルまでである。原子間や原子内では古典物理学の法則は破れており、現象の正確な記述ができない。また、光は量子的な振る舞いを示すため、古典物理学では電磁波をうまく扱えない。
非常に難解で、直感的には理解不能な様々な現象が発生するため、一昔前の電磁波や怪獣映画における放射能のように、SF作品で超常的な設定の理論に都合よく利用されたりもする。
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