オパビニア

おぱびにあ

オパビニアとは、カンブリア紀の生物である。

概要

五つ目に長く伸びた一本の吻にハサミがあるという個性的な姿が大いに話題になった奇妙な古生物。実際の大きさは約10㎝弱。

復元図が学会で発表されたとき、会場は爆笑の渦に包まれたという。

アノマロカリス類に近縁で同じく恐蟹綱・放射歯目の仲間であり、その腕はアノマロカリス類に見かける2本の触手から融合したもので、本当の口はハサミではなく、一本腕の根元にある。

因みに、そのハサミはよくワニの口のように上下に開いて描かれたが、化石から再び見返すと実は左右に開くものである。

その象の鼻のような吻で他の生物を捕食する肉食生物だったと考えられている。

また、その5つの目はオパビニアが生まれた時代から現れた捕食者、すなわちオパビニアよりも食物連鎖の上位にいる生物をすぐに発見するために発達したと考えられている（一説にはアノマロカリスではないかと言われている）。

なお、オパビニアとは、初発見の地（カナダのブリティッシュコロンビア州）の現地人の言葉で「岩」という意味である（正確には発見地近くの「オパビン峠」に由来する）。