概要
アメリカ有袋大目オポッサム目オポッサム科に分類される哺乳類の総称。
北アメリカ大陸から南アメリカ大陸にかけて、森林から草原まで様々な環境に暮らし、民家やゴミ捨て場でよく見られ、人の生活と共存している。木登りも上手い。
天敵に襲われると体を丸め、口を開けて『死んだふり』をする。その際くっさい死臭も出す。
有袋類なので、育児囊が一応ある。「お腹そのものがくぱぁとしている」ように見えるが一応ある。そこへ入らなくなったお子さんは、ママにおんぶされる。
とてもややこしいのだが、アメリカン有袋類の略称は「ポッサム」で、かつオーストラリアの有袋類の何種類か、あの、体と男性器の比率が異常なフクロミツスイ(HoneyＰＯＳＳＵＭ)や、特定外来生物の栄誉もたまわっている絶倫生物のフクロギツネ(Common brushtail ＰＯＳＳＵＭ)、など、ポッサムがいるので、混同されている。ややこしいけどオーストラリアに一応オポッサムいないから。
『不思議の国のアリス』に出てくる、眠りネズミ(よく「ヤマネ」と訳される)は、研究家によれば、オポッサムがモデルらしい。
主なオポッサム
アカハラジネズミオポッサム
アマゾンマウスオポッサム
イタチオポッサム
キタオポッサム
シロミミオポッサム
セスジウーリーオポッサム
チャイロオポッサム
トガリジネズミオポッサム
ナミマウスオポッサム
ハイイロマウスオポッサム
パタゴニアオポッサム
フサオオポッサム
ミスジジネズミオポッサム
ミナミオポッサム
モリマウスオポッサム
ヨツメオポッサム
