概要
アカボウクジラ科のツチクジラ属の大型のハクジラで、体長は13mとマッコウクジラの次に大きい。主な餌は魚類やイカ類等。
また、全身が灰色で、くちばしを有するハクジラの中では最も大きい。
ハクジラでは珍しく、メスがオスよりも大きくなる。また、オスの個体数がメスの3倍もいるという推測もあり、捕獲されてきた個体の３分の２がオスであった。
北大西洋には分布しないが、似たようなニッチはキタトックリクジラが占めている。また、熱帯地方にも滅多に見られないが、こちらでは「トロピカルトックリクジラ」ことタイヘイヨウアカボウモドキが見られる。
種類
- ツチクジラ
北太平洋、日本海、オホーツク海の南部などに棲息する。
日本の沿岸捕鯨の対象となっており、古くは東京湾や富山湾で大量に捕獲された（とくに前者は「鯨の都」と呼ばれるほどに多く捕殺されていた）。近年は捕鯨による個体数の減少や分布の変化の影響からか房総沖での捕獲がままならず、東北や北海道に行くようになっている。また、日本海側ではしばらく捕鯨がストップしていたので人懐っこい個体が増えたとも言われているが、捕鯨が再開されてしまった。
- ミナミツチクジラ
南極海に生息。
新種として登録されたのは、1851年とこちらの方が早い。
体長は学問上の確認が9m以上、目視での目測が11m以上と、北太平洋の種類に比較すると若干短い。
別名「カラス」。
最近確認されたツチクジラ属の新種で、その名の通り全身が真っ黒で、かつ体長が6~7mと上記二種の約半分しかない。また、より浅瀬に近寄る傾向がある。
オホーツク海や日本海、アラスカ等で確認されており、知床や網走ではホエールウォッチング船から目撃されることもある。
捕鯨
ツチクジラは日本の沿岸捕鯨の対象として、年間60頭前後が捕獲されている。
本種はIWCの管轄外で、かつイルカやミンククジラと違って、何故かあのシーシェパードやグリーンピースの反対対象にすらなっていない。
これはツチクジラ（と言うよりもアカボウクジラ科全体）の生態がイルカやヒゲクジラ以上に不明で、かつシロナガスクジラやマッコウクジラ、シャチのような華がアカボウクジラ科に存在しない(つまり、クジラ目の生物とは思われていない)のも一因となっている可能性がある。
