概要
元々は自民党出身の保守系の政治家だが、普天間基地の辺野古移転をゴリ押しする党の方針に従えない自民党離党者に支援され、2014年沖縄県知事選挙立候補のため那覇市長を辞職。
沖縄県知事選では基地移転の是非が争点となった事情から、基地の県内移転を認める自民党・民主党の支援は得られず、日本共産党・社会大衆党などの革新系から基地移転反対の保守系まで幅広く県民の支持を集め、現職の仲井眞弘多を破り沖縄県知事に当選した。
当選後は安倍総理にアポなしで対談を申し込むなど突飛な行動も目立つため、話題を集めている。
「オール沖縄」なるフレーズを使い普天間基地移設に反対している。
翁長氏は基地移設に対して「政府が地域の裁量権を蔑ろにしている！」と主張し、県知事の権限を越えて移設取り消しを実行しようとしている。
2018年4月にすい臓がんが発覚、入院して手術を受けるなどしていたが非常に進行の早いガンであったため間も無く肝臓にも転移、やせ衰えた姿で各方面に衝撃を与えた。
12月の任期満了も近い中ではあったが、次の知事選出馬に対しては明確な発表をしていなかった。2018年7月30日に容体が悪化し再入院。
2018年8月9日の夕方、側近の謝花副知事が会見を行いすでに翁長の意識が混濁状態であることを認め自身が知事の職務を一時代行することを表明するも翁長の知事辞任は否定した。しかしそれからわずかの時間しか経たない同日18時過ぎ、入院先の浦添市内の病院で死去した。享年67歳。
彼の死去を受け、公職選挙法に基づき同年の9月に前倒しで知事選挙が行われることとなった。
