九五式軽戦車
きゅうごしきけいせんしゃ
概要
快速戦車を実現すべく軽量の車体(7.4t)に6気筒120馬力の空冷ディーゼルエンジンを装備したために機動性は良好だった。
しかし、軽量化のため装甲厚は最大で12mmしかなく、また狭い砲塔は一人用で車長が砲手と装填手も兼ねねばならず使い勝手は決して良くはなかった。
本車に九七式中戦車の57mm榴弾砲を搭載して火力を向上させたのが三式軽戦車「ケリ」である。
しかしただでさえ狭い砲塔に57mm砲を搭載したためさらに狭くなってしまい、その解決策として新砲塔チハへの改造で余っていた旧砲塔も搭載したのが四式軽戦車「ケヌ」である。
両車とも本土決戦用として配備されたため、実戦参加はしていない。
太平洋戦争時にはすでに旧式化し非力化していたが、本車はその軽量のため南方の島嶼に配備され米軍と交戦した。また、あまり知られていないが本車両は末期を除きテケ車と共に機甲兵器の主力でありアメリカ軍にとっての主力敵戦車であった(注)。そのためアメリカ映画に登場する日本軍戦車としては代表格になっている。
(ウインドトーカーズ、硫黄島からの手紙、など)
陸軍だけでなく、海軍にも陸戦隊に配備されタラワやペリリュー等で使用されていた。
また海軍が本車の設計を元に開発した水陸両用戦車が特二式内火艇「カミ」である。
注・・・最初から最後まで九七式中戦車(以下チハ)が主力であると勘違いする人も多いが元々はチハはあくまでも本車両の欠点を埋める補助兵器に過ぎずあくまでも国軍の主力は本車両だとして開発されたものである。
戦後、残存していた本車の車体が北海道で雪上バス(通称「バチそりバス」)の牽引車として使われていた記録がある。
戦後、京都嵐山美術館にて展示されていた機体がポーランドにおいてレストア中であり、2019年現在で自走可能な状態(主砲や機銃は未搭載)まで作業は進捗している。
その復元中の機体を日本へと里帰りさせ、新設する「防衛技術博物館」にて動態保存する計画も目下進行中であり、現在クラウドファンディングが行われている。