バルカン(惑星)

ばるかん

バルカンとは、太陽系12番目の惑星。

概要系

水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星・冥王星の他に存在するといわれる幻の太陽系12番目の惑星。ローマ神話の火の神ウゥルカーヌス（Vulcānus）に因んで命名され、日本国内では英語読みのバルカン（Vulcan）の名称で呼ばれている。

あくまで仮説上の天体であり、19世紀にパリ理工科大学の天文学講師ユルバン・ルヴェリエがバルカンの存在を提唱したのがはじめとされる。

水星の公転軌道の近日点は、水星が公転するごとに移動するのだが、古典物理学では、これが起こる理由を説明できなかった。そこで、水星よりも内側を公転する未発見の惑星が存在し、この惑星により、水星の近日点移動が起こるのではないかという仮説が考えられた。この仮説上の惑星はヴァルカンと名付けれれた。

その後の観測で、予測された軌道にヴァルカンとおぼしい天体は発見されず、相対性理論が実証されて、水星の近日点移動のメカニズムが説明されると、ヴァルカン仮説は否定された。

漫画『キン肉マン』では、悪魔六騎士の一人・プラネットマンが惑星バルカンの化身とされている。