概要
1944年3月18日生まれ、1996年1月21日没。愛称やっさん。身長163cm（本人談）
本名は木村雄二で、旅芸人の父と高知の小さな島で仲居をしていた母の間に生まれ、乳児のうちに養子に出される。
中学生でラジオ出演したことを機に漫才を志し、「堺伸スケ・正スケ」というコンビで「堺伸スケ」の芸名で中学卒業直後にデビュー、天才少年と高い評価を得るも相方が２年で引退して解散。
横山ノックに弟子入りして現在の芸名をもらい、歌謡浪曲師の中山礼子の紹介で出会った西川きよしと新たなコンビを組んだ。
西川きよしとのコンビ漫才は漫才ブームの到来と共に記録的な人気を博し「やすきよ漫才」として20世紀を代表する天才漫才師と呼ばれるまでになった。
しかし、酒癖の悪さと暴力癖から、起こすトラブルは数多く、1977年4月にはタクシー運転手に暴言を吐き、1982年にはTV番組での暴言により事務所から謹慎処分を受ける。
1986年には西川きよしが政界に転身したことでコンビ仕事がなくなり、ますます酒に溺れて完全なアルコール依存症状態に陥ってしまう。
さらにタレントとなった息子の木村一八も当時未成年ながら、酒で暴力をふるって事務所を解雇され、やすし本人が度重なる暴言を叩きつけていたため、事務所からも最後通牒を突きつけられていた。
そんな矢先の1989年、飲酒運転によるバイクとの接触事故を起こす。
これが決定打となり、これまでの前科に対する反省の態度を何一つ見せないやすしの行状に吉本興業側も大激怒。ついにやすしの解雇処分を決定し、やすきよコンビは事実上の解散になってしまった。
なお、契約解除は中邨秀雄（当時・副社長）・林裕章（当時・専務）・木村政雄（当時・制作部次長。以前はやすきよのマネージャーもしていた）が話し合って決め、それを当時の会長・林正之助に決断を仰いだところ、「もうええ、もうよろし！」との一言であっさり決定したという。
その後も右翼団体から国政に立候補して失敗したりと迷走が続いていた。
1996年1月21日、自宅で酒を飲んだまま倒れているのを後妻が発見して搬送されたが、すでに心肺停止状態だったため、そのまま急死。死因はアルコール性肝硬変。享年51歳。
実は死の前日まで大量のビールを飲んでいた事が判明、遺体の血液にもアルコールが検出されている。
その才能を高く評価されつつも、酒で身を滅ぼした悲劇的な人生であり「破天荒な芸人」が許容された時代の終焉をも体現していた。
破天荒な彼の素顔は実は気が小さかったらしく、酒に溺れていったのはそのせいだったともいわれている。
ただ、やすしは1986年に吐血した際、医師から「アルコール依存症による重度の慢性肝炎」との診断を受け、「このまま飲み続けたらいずれは『肝硬変』となり、あと10年で死にますよ」と酒を止めるよう警告されていた。
ところが、やすしはその警告をまるまる無視して酒を飲み続け、1994年頃から腹水が溜まるなど体調が徐々に悪化していった。
奇しくも医師の『警告』通り、10年後にこの世を去るという、自業自得の結末となった。
なお、やすしの死の12年後、後妻も心筋梗塞で世を去った。
その他
- ビートたけしは度々横山やすしの芸に対して「彼には色気も芸も敵わない。自分より遥か雲の上の位置にいる人」と例えていた。加藤茶も「全盛期のドリフの五人が束になっても敵わない」と例えた事がある。
- 若手の頃、かわいがられていた宮川大助・花子は、やすしの訃報をうめだ花月シアターで出番が来る前に知らされ、漫才している最中、やすしのことを思い出して嗚咽し、観客もほぼ全員がもらい泣きしながらやすしの死を偲んだ。また、やすしの相方・西川きよしの弟子である西川のりおも、「やすきよ漫才は、僕にとってのビートルズだった」とラジオ番組で語っている。
- 前妻との間には前述の木村一八（長男）と一般人の長女が、逝去まで連れ添った後妻との間にはエステティシャンで漫才師『さゆみ・ひかり』（よしもとクリエイティブ・エージェンシー所属、宮川大助・花子門下。相方の宮川さゆみは大助・花子夫妻の一人娘）の木村ひかり（次女）がいる。
