概要
レシプロエンジンのうち、エンジンの動作に必要な吸入、圧縮、膨張、排気をピストンが1往復、つまり2動作(クランクシャフト1回転)のうちに完結させるエンジンである。
このサイクルでかなり多数の形式があるが、現在Pixivに投稿されている作品はほぼ全てが自動車(二輪車)と、それに載せられた2ストロークガソリンエンジンである。
2ストロークガソリンエンジン
2ストロークガソリンエンジンは、4ストロークに比べると小型軽量で製造コストが安く、同じサイズであれば高出力となる傾向がある。4ストロークがピストン2往復のうちに1回の爆発なのに対し、2ストロークは1往復で1回爆発させるため、(複雑な計算を省けば)同じ回転数あたりの出力は2倍程度となる。
そもそも4ストロークエンジンがなぜわざわざ2往復するのか？といえば、2往復のうち圧縮・膨張行程を除いた1往復で混合気を吸い込んだり燃焼を終えたガスを排出しなければならないからである。
一方で、2ストロークエンジンは、混合気の吸入と排気ガスの排出は過給器などで行われるため、4ストロークエンジンで必要な吸入・排気行程は必要がなく、4ストロークエンジンの倍の爆発回数となる。
一般的な2ストロークガソリンエンジンは、混合気はクランクケース(クランク室)でクランクシャフトによってシリンダに押し込まれるもので「クランク室圧縮式」と呼ばれる。ディーゼルエンジン(ユニフロー掃気式など)の場合はスーパーチャージャーやターボチャージャーが使われる。
環境問題
ただし、2ストロークエンジン、特に2ストロークガソリンエンジンは原理上、未燃焼(不完全燃焼)のガソリン蒸気や有機化合物を排出しやすく、4ストロークエンジンと比べると環境負荷が高い傾向にある。
これは、排気ガスの排出がピストンが最下部(下死点)に到達する前に開始されるうえに、排出そのものも混合気を吹き込むことで行う(掃気)ためで、吸気弁と排気弁によって完全燃焼(に近い状態)になってから排出させる4ストロークエンジンと比べると未燃焼のガソリン蒸気や不完全燃焼で生じた有機化合物が含まれやすいことになる。
加えてクランクケースとピストンの潤滑に使われるエンジンオイルがガソリンと同時に吸気マニホルドから供給されるため、元々有害物質が多い傾向にある排気ガスにオイルの燃えさしとでも言える煙と微細なオイル飛沫、不快な臭気が加わることとなる。当然これらはいずれも環境に対して悪影響を及ぼすものである。
また、回転数が上がると排気音は甲高い独特なものとなるため、(愛好家はこれを好む者が多いが)一般的には敬遠される。
最高出力こそ高いものの、アイドリング~低回転域では燃焼が安定しづらく、トルクが薄いために操縦に気を使う傾向がある。
かつてはコストの安さや構造の簡単さ、出力の高さが買われて、軽自動車や小型オートバイ、原動機付自転車、草刈り機、チェーンソーなどに使われていたが、環境規制が非常に厳しくなったため、4ストロークなど他の型式に置き換えが進められている。
2ストロークでは上述の通り予め燃料に潤滑油を所定の割合以上で混ぜておかねばならない。ガソリンスタンドでは混合油は作ってくれないので（2スト用潤滑油自体は販売している）、自分で所定の割合で混ぜるか、ホームセンターで混合油として売っているもの（かなり割高）を買うしかない。
忘れると、ピストン・シリンダーに深刻な傷が付き、これらを交換する羽目になる。草刈り機の小さなエンジンでも5千～2万円程度の出費となる。
一方4ストロークでは潤滑油はエンジンのクランク室内に溜めてあるわけだが、これも運転中にわずかながらピストンリングの隙間からピストン側へ徐々に上がっていき、燃料と一緒に燃えて減っていってしまうため、車の距離計のような運転時間の目安がない草刈り機等では注意を要する。交換忘れは2ストの混合忘れ同様の深刻な損傷を招く。具体的な対策としては、運転するしないに関係なく日時を決めて定期的に潤滑油を交換していくしかない。
交換忘れによるエンジン損傷があまりに多いのか農機具店で4ストの草刈り機を勧めない場合がある。
S-2機関
トヨタ自動車は1980年代に4ストロークエンジンをベースとした2ストロークエンジンの研究開発を行った。
このエンジンは、通常の4ストロークエンジンに気筒内噴射用のインジェクタと過給器を追加し、点火タイミングとバルブ駆動用のカムシャフトを2ストロークエンジンの動作になるよう、つまり膨張行程の終盤に排気(ブローダウン)と圧縮行程前に掃気が行われるよう変更したもので、構造は文字どおり4ストロークエンジンに手を加えたようなものである。
クランクケース圧縮式と違って新気にエンジンオイルを混ぜる必要はなく、また燃料の噴射はシリンダヘッドのインジェクタで行われるため掃気行程で未燃焼ガスが排気に混ざることも(基本的に)無いため、排ガス規制をクリアしつつ従来のエンジンと比べて多少複雑ながらも大出力を実現できると期待された。
ガソリンエンジンとディーゼルエンジンの両方が開発され、1989年の東京モーターショーではソアラをベースとした試作車『S-2 XV』に載せられて発表されたほか、90年に生産開始となる新型車のエスティマに搭載される旨がアナウンスされた。
ところが、結局このエンジンは排気ガスの環境規制をクリアすることができずに量産されることはなかった。(エンジンから出る排気ガスそのものよりも、掃気行程で新気がそのまま吹き抜けるため、酸素量が多いと浄化効率が下がる三元触媒との相性が悪かったのが問題と推測される)
