はじめに
「架空鉄道」って何だ？
架空鉄道とは、現実に存在しない、想像上の鉄道のことである。本来は、あくまで作者の『一個人的な』想像上の虚構であり、そのため架空鉄道を自称する作品群の中でも、どこまでをその想像範囲とするのかは差が大きい。作者にとって興味の範囲外になる部分については、無か相当にぼやけているものであり、鉄道システムとしての完成度は、ほとんどの場合Nゲージのベーシックセットにも及ばないだろう。
もちろん複数の架鉄作者が集まって共同創作活動をする例もなくはないが、作者間で異なる興味対象や世界観を摺り合わせ、調整する作業がいかに労力を必要とするかは想像に難くない。通常の複数人スタッフがいる創作活動というのは、上下関係や利害関係で一定の強制力が働くが、それらなくして思想を統一するには、そこいらの宗教法人も驚く人智とそして諦観が存在するに違いない。
要するに、それぞれの架空鉄道は、作者の興味によって作成される物があったりなかったりして、そのスタイルが実に多様なのである。従って「これが架空鉄道である」と一概に定義するのは難しいのであるが、架空鉄道の概念でわかりにくい部分、他と混同されやすい部分を明確にするため、逆に「これは架空鉄道ではない」というものを、いくつか列挙する。
（ちなみにここでは、表現手段が文章であれ、イラスト・小説・模型・映画・フィギュアであれ、成果物なしであれ、「想像の鉄道」であれば『作品』と見做すことにする）
提言・主張の含まれるもの
○○線は××まで延伸せよ！とか、△△線は立体複々線化せよ！といった類のものである。それが研究に基づいたものであれ、思いつきであれ、自己中心的であれ、実際の路線に対し「こうしたほうがいい」「こうしろ」というものは提言・主張・意見であり、架空鉄道ではない。
「あったらいいな」から架空鉄道が始まることや、創作活動の内なる動機とすることは否定しないが、架空鉄道を名乗るからには現実世界への主張や意見は封印しなければならない。なぜなら、それをやると趣味ではなくなってしまうからだ。コンテンツを増やすたびにどんどん市民運動然となってゆく。しかもかなり病的なそれだ。
そもそも趣味という楽しみの場を利用して主義主張（政治的なものも含む）を喧伝するなど、傍から見ていて実に痛々しい。趣味人は紳士でなくてはならず、政治的活動は他の場ですべきなのである。
もちろん、政治に触れてはいけない、ということではない。自らの理想を表現するのも大いに結構だ。だが、架空の土地に鉄道を引くものがある一方、多くは実在地を舞台にしており、その場合は現実との境界はあいまいになりがちであるということを強く意識しなくてはならない。
文学で言うならば、論説でなく小説なのであり、現実世界へ直接干渉するような真似は厳に慎まなければならない。過ぎた干渉は、架空鉄道の居場所を奪うことにさえなりかねないのではないかと考える。
オリジナル要素の極端に少ないもの・借り物架鉄・フレーム架鉄
例えばこんな架空鉄道があったとする。新宿と八王子を結ぶ路線に、多摩ニュータウンへの支線、東京競馬場への支線、多摩動物公園への支線、高尾山への支線がある。都営地下鉄新宿線に乗り入れし、無料の特急を走らせる。車両はステンレスの7000系8000系9000系の3種類で・・・などという、これのどこに架空の要素があるのかと思わせるものは、架空鉄道とは言えない。まんま鉄道である。車両は借り物、路線も借り物、オリジナルはキャッチフレーズだけでは、それこそコピー鉄道だ。
これらは、架空鉄道というものを知らない人には誤解を与える可能性も高く、有害な情報と認識されることもあるだろう。これもまた、架空鉄道の立場が悪くなる原因になり得る。
また、これは技量や単に時間の問題であったりもするので言及するのは心苦しいのだが、いわゆる『ガワ』を作ることで精一杯、あるいは満足してしまって、1分で見終わってしまうようなものも、架空鉄道と呼ぶには厳しい。例えば、路線のページは駅名の羅列、車両のページは形式名の羅列（絵・説明なし）、我が社のICカードは××カードです！といった雰囲気のページだ。作者が本当に鉄道好きなのか疑いたくなるサイトも散見される。
感じ方の程度は人によって違うだろうが、見ていて気分の悪くなる架空鉄道というのは突き詰めればオリジナル要素が少ないということだろう。もちろん一概には言えないが、鉄道の名前にひらがな・カタカナの入っているところほど、中身の薄いコピーの傾向が強いようだ。
口だけ架鉄・書き逃げ架鉄・箇条書き架鉄
掲示板などに、会社名・路線名・区間などを書き込んで、あとは知らない、というものである。書き込んだ本人は、アイディアを提供しているつもりなのか、唾を付けたつもりなのか、思い付きを書いただけなのか知らないが、こんなものが架空鉄道になるわけがない。
パクリ
文学や漫画だけでなく、創作の世界全般に言えることだが、悪質な模倣はタブーである。安易に盗用すれば、いつか必ず潰される日が来るだろう。
では「北海道中央電鉄」はどんな架空鉄道なのか？
「北海道中央電鉄」の場合、現実の札幌市の通勤輸送の体系や問題などに興味があって製作されているわけではない。絶望的な現状に諦めをつけ、理想の風景を求めて、設定を肉付けしていくのが製作の過程である。架空の鉄道会社があったら、どんな風に路線を通すか、それらしく見えるか、鉄道ファンとして楽しめるか、を考えるのであって、もちろん架空世界での需要は考慮するが、あったら便利とか、渋滞解消になるとか、現実世界の生活は知ったことではない。
「冬は渋滞するので、この路線があると便利ですね♪」といったような全く以ってトンチンカンな感想を述べる人もたまにいるが、そんなことはどうでもいいのだ。これはガンダムの作者に向かって「すばらしいロボットですね。うちのロボットは掃除しかできないので、こういうのがあると便利です」と、真顔で言うのと同じである。
実在地系、廃止線ベース、公式webサイト型
舞台となる札幌市は実際の土地である。人口を倍の400万人弱と設定されている。これは、思考の助けとしての意味と、現実世界との意識的な隔絶の意味がある。これを基に需要予測（といっても北海道中央電鉄の場合、感覚的なものでしかないのだが）すれば、それほどの労力なく現実と切り離すことができる。
また、廃止された路線をベースにしたおかげで、踏み台というか軸ができ、非常に作りやすくなった。歴史を作るうえでもある程度まで参考にできる。
創作をするからには世に問いたいのが人情である。同人誌という発表の場もあるが、儲けではなく見てほしいというのが目的だから、インターネット上で公開するのが手っ取り早く、最も有効だ。だからホームページの存在は、多くの架空鉄道にとって命とも言えるものだろう。
北海道中央電鉄が公式webサイト型なのは、作者の一つの架空鉄道にじっくり取り組みたいという思いが反映されているからである。公式サイト型の体を成すには当然、本来の志向と違う分野での作業も生じるが、それがまたその架空鉄道の世界観を深くするのに役立つのである。
リアルと一言に言っても「実現する可能性が高い」と「本当にあるっぽい」は違う。架空鉄道が目指すべきは「あり得ないが本当にあるっぽい」なのである。「今まで見落としていた事実かと思った」というのは、作者冥利に尽きる最高の賛辞である。
（以降は北海道中央電鉄が実在するものとして、設定を記述する。いちいち、これは架空、これは現実、とは断らないが、実際には存在しない要素もあることに注意してご覧いただきたい。また、作者都合により予告なく変更されることがあるので、予めご了承いただきたい。）
概要
北海道札幌市とその近郊に7路線を展開する大手民鉄。軌間1,067mm、全線直流1,500Vで電化されている。定山渓電鉄と江別電気軌道の戦時統合により誕生した。
運転系統は、定山渓線・石狩線・美しが丘線・公園線で構成される定山渓線系統と江別線に大別され、豊平線は両方に乗り入れる、やや複雑な形態である。
運転種別は、定山渓線系統が「急行・準急・各停」であるのに対し、対抗路線の存在する江別線では「快速急行・通勤急行・各停」と、イメージを付加したものとしている。定山渓線・石狩線・空港線を通しで運転する急行には、かつての二等車の流れを汲む『オレンジカー』という座席指定車が連結される。
車両は、江別線・豊平線はすべて4両編成、定山渓線系統は、急行が8両（6両+オレンジカー付き2両）、準急が6ないし8両、各停が4ないし6両、定山渓線簾舞～定山渓温泉間は2両（同区間へ直通する急行は藤野で札幌方6両を切り離す）編成で運用される。
路線
以下95.6kmの路線で営業する。
- 定山渓線（札幌～定山渓温泉間:28.9km）
- 江別線（大通（地上）～江別間:21.5km）
- 豊平線（恵比寿町～平岸間:6.8km）
- 石狩線（札幌～石狩新港間:17.4km）
- 美しが丘線（平岸～大曲間:13.2km）
- 公園線（真駒内～南川沿間:3.8km）
- 空港線（新琴似～丘珠空港間:4.0km）
現用車両
20m級4扉車を基本とする（オレンジカーは1扉車）。
- 7000系
- 8000系
- 0000系
営業を退いた車両
- 3100形
- 3200形
- 6000系
別名
関連タグ
定山渓鉄道 東京急行電鉄 運輸省 日本車輌 日立製作所 東急車輛
