掛け軸(掛軸)・額(和額)・屏風・衝立・襖・巻物の総称。ただし特に掛軸を指して表具と称する場合もある。
仏教の経巻・絵図等を加工するところから始まったものである。
表具を製作・修復する専門の職人・技術者を表具師と称する。先述の経緯から寺院の一部門として始まったものであるが、江戸時代には武士の内職としても行われていた。
主要な製作地から「三大表具」として、そのうち二つは京都中心の「京表具」、東京中心の「江戸表具」であるが、三大ものによく有ることであとひとつはしばしば争いがある。伝統的には「金沢表具」とされるが、新興の(熱着フィルムを糊代わりに熱板プレスで圧着する工法を採る)地域が岐阜表具だとか仙台表具だとか称していることがあるので注意。
工業製品のように規格化された物ではないため、地域によって部位の呼称や寸法割り、布の柄の選択などに差異がある。