処刑方法の一種。斧・鉈・刀・ギロチンなどの重い刃物を用いて受刑者の首を切断し失血死させるもの。
一瞬にして死ねるとされたため（※１）高貴な人物を処刑する場合に用いられることが多かった。
Pixivでは大抵R-18Gにされる。
なお漫画では割とポンポン飛んでいるが、実際には綺麗に首を落とすには熟練を要し、受刑者を無用に苦しめることもままあったとか。
その問題を解決し、迅速・確実に首を刎ねることを可能にしたのがギロチンである。
（※１ 一瞬で死ねると思ったけど実際には脳が酸欠でやられるまで少し時間がかかるからそんなことはなかったぜ！とも言われているが、血圧の急激な変化で意識を失うからやっぱりそんなことはあったぜ！とも言われている）
漫画やイラストでは、流血、痙攣、失禁が一緒に描かれる事があり、この3つが揃った絵は最高にエロいとされている。ちなみに斬首フェチにも、大きく分けて「生首派（生首のみの画像。もがいたような表情を浮かべている）」、「胴体派（胴体のみ。頭部を失った胴体が痙攣している）」「どっちも派」の3タイプにわかれる。
☆各地域での斬首の違い☆
斬首刑は現在、アラブ圏とメキシコで多く行われており、刃物を使って行う所は一緒であるが、やり方や目的には多少の違いがある。
・アラブ圏
斬首刑は現在アラブ圏で一番盛んに行われている。犠牲者は主に、殺人やテロ、強姦等、重犯罪を犯した者達。イラクの過激派による拉致被害者が斬首の被害に遭った事例もあるが、ごく稀である。執行人はまず犠牲者を座らせ、目隠しをし、横で罪状を読み上げる。そして犠牲者を寝かせ、斬首を執行する。使う刃物は、鉈等長くて大きいもの。切る速度も速いので、出血量も多い。骨を切るのも容易らしく、身体と頭部が20秒足らずで分離し、割と早めに動かなくなる。２～３人で犠牲者を抑えつけながら行う場合が殆ど。ちなみに執行の際、銃殺刑が良いか斬首刑が良いか、犠牲者自らが選べるという噂だが、真相は定かではない。
・メキシコ
メキシコでは、警察が斬首刑を行うのは稀である。にも関わらず何故この国が挙がったかというと、麻薬密売グループが、敵対関係にある他のグループや警察等の一員を捕まえ、見せしめとして斬首をするのである。そして、見せしめを目的とするので、ビデオカメラに撮って相手に送り付けるか動画投稿サイトにも載せるのである。執行人はまず犠牲者を椅子等に縛り付け、尋問を行って敵グループの内情を吐かせる。それが終わったら、斬首を行う。彼らが使う刃物は、家庭でよく見られる短いナイフ。切るスピードが短く何往復もさせるので、アラブのそれに比べると出血も少なく、痙攣も多く見られる。更に、メキシコ系の斬首動画に多くみられるのが、執行人がナイフで頸椎を叩くと犠牲者の腕がビクンと上下する、という光景である。切れ味がすぐ悪くなってしまうので、そうやって骨を叩き切るしかないのだとか。ちなみに、アラブの様に２～３人で抑えつけながら行うケースや、逆さ吊りにして行うケースもある。これはメキシコ北部、特にアメリカ国境近くで社会問題になっている。犠牲者のバリエーションも、麻薬密売グループ団員、警察官、末端のチンピラと様々で、麻薬密売問題について取材を続けていたジャーナリストや、たまたま敵のアジト前を通っていただけの一般市民が被害に遭った事例もある。
・欧米、アフリカ
こちらは主にギロチンである。死刑そのものが廃止になった国が多く、昔の執行風景が数編残っているだけである。
・中国
昔は、日本刀のような剣で一閃、という方法が主流であったが、現在は銃殺刑が主流となっており、斬首刑は行われていない。
・日本
日本刀で一閃、という方法が江戸時代までとられていた。切腹後の介錯として執り行う事もあった。現在では絞首刑のみとなっており、斬首刑は行われていない。
補足
首を切られても脳が酸欠になるまで30秒ほどかかる。
その間に名前を呼びかけて瞬きをして反応したという記録が残っている。
30秒後、彼は反応しなくなった。
