概要
第1世代ジェット戦闘機であり、朝鮮戦争における活躍によりその名を世に知らしめた。
また、世界で始めて空対空ミサイルによる敵機撃墜を経験した戦闘機としても有名であり、開発国のみならず世界各国で使用されたF-86の全てのバリエーションを含めた総製造数は9000機を越える。
日本においても、航空自衛隊がF-86FとF-86Dを採用。防空の要として日本の空を守ったほか、F-86Fは初代ブルーインパルスの機体としても知られる。航空自衛隊による日本名の愛称は旭光（きょっこう）だが、ファンの間ではF-86ということからハチロクと呼ばれることが多い。
フィクションでは1954年の映画『ゴジラ』が有名。東京を壊滅して去ろうとしたゴジラを編隊飛行で攻撃。劇中では空自ではなく、架空の組織・防衛隊の所属。
そして、実戦へ
F-86は朝鮮戦争ではじめて実戦投入された。
ソウルを奪還し、いよいよ反転攻勢という国連軍の前に、新たなる敵が立ちはだかった。
中国義勇軍の参戦である。
その実態は「義勇軍」にほど遠く、事実上の中国軍であった。
(このあたりは中国国内の政治事情、戦争拡大派と穏健派の政争による)
強敵、それはMiG-15。
中国軍が投入したのは、ソビエトより供与されたジェット戦闘機MiＧ-15である。
この後退翼を採用したジェット戦闘機の登場は、
「最新鋭であったはず」の国連軍ジェット機を一夜にして時代遅れにした。
中でも、一撃離脱に特化した高い上昇力、一撃必殺を実現する大火力は脅威となった。
大戦中はとりわけ重防御であることを知られたB-29も、
たった一回の機銃掃射で撃墜されてしまう事実に、国連軍司令部は蒼白となった。
B-29を護衛するべき戦闘機でさえ、ミグから身を守るだけで精一杯だった。
「十分な戦闘機に護衛された重爆で、敵の生産力を破壊する」
ここにアメリカ必勝の法則は崩れ去ったのである。
新たなる翼、その名は『剣』。
新たなるミグの脅威に、アメリカは試作段階を終えたばかりの新型戦闘機、
F-86A「セイバー」の投入を決定する。
ドイツからもたらされた後退翼のデータを盛り込み、
急いで再設計されたF-86だが、またたく間に頭角をあらわした。
ここに来て、国連軍はようやく対抗策を手にしたのだった。
F-86はA型からE型、そしてF型へと強化されていった。
その強さは、15:1の撃墜:被撃墜比で表わされた。
(のちにソ連や中国の資料が公開され、それを受けて4.1:1までに下方修正された)
中台海峡上空にて
F-86は中華人民共和国(共産党)と中華民国(国民党)の紛争にも投入された。
ここで初めて空対空ミサイル「AIM-9」が実戦投入され、戦果を挙げた。
投入されたミサイルの数が少なく、撃墜数の上で多い訳ではなかったが、
・簡単な改造でミサイルを使用できる事。
・複雑なレーダーを必要とせず、またミサイル自体も軽い。
などの理由により、AIM-9はミサイルの主役となった。
F-86は初めてのミサイル搭載戦闘機にもなったのだ。
日本におけるF-86
発足間もない航空自衛隊は、1955年、F-86F180機をアメリカから供与される。その後、1956年からは三菱重工によるノックダウン生産が始まり、続いてライセンス生産もはじめられた。最終的には480機のF-86Fを配備したが、そのうち45機が作りすぎて使われなかったためアメリカに返納したので、実質の運用機数は435機とされる。
また、1958年より、機首にレーダーを装備したF-86Dセイバードッグを122機導入（一部は部品取り用）。こちらは国内生産は行われず、在日米軍で使用されていた中古品となる。高温多湿な日本での運用とあって故障が相次ぎ、わずか10年程度の運用年数だった。
1961年からは、F-104を導入するに伴い、余剰分となったF-86を地上撮影用カメラを搭載した偵察型として改造したRF-86が18機導入された。運用期間は1979年まで。
1962年以降、主力戦闘機の座はF-104に明け渡しており、また1971年からはF-4EJを運用開始。運用部隊も減るに伴い活躍の場を邀撃機から支援戦闘機に移すも、1977年からは国産支援戦闘機であるF-1が登場したことから、1982年の入間基地の機体が退役するに伴い、30年近く日本の空を守ってきたF-86はついにその翼を畳んだ。
ブルーインパルス
いわずと知れた空自のアクロバットチームの初代機体としてF-86Fが使われている。採用機体には、高い負荷をかけるアクロということもあり、オーバーG（機体に設定されている重力加速度超過）を経験していないうえで、機関砲の調子が悪いなどの機体が選ばれ、スモークの噴射装置などの改修を受けた機体がブルーインパルスとして日本各地の空を飛んだ。
東京オリンピック開会式で五輪の輪を描いたほか、大阪万博開会式でEXPO70の文字を書いたことで有名。
ファンの間ではハチロクブルーの愛称で親しまれている。
その後のノースアメリカン
F-100「スーパーセイバー」を送り出したノースアメリカンではあったが、
その後は経営が振るわず、完成させた機体も軍民問わずに不採用・不採算が相次いだ。
戦闘機としてはF-107「ウルトラセイバー(非公式名称)」を最後に戦闘機事業から撤退し、
戦闘機の名門、ノースアメリカンはその歴史に幕を閉じたのである。
