JR九州が設計・新製した直流通勤形電車。1999年より同社筑肥線及び相互直通運転を行っている福岡市営地下鉄空港線において営業運転を開始した。JR九州が新製した唯一の直流専用車両である。
また、JRの車両で唯一のATO(自動列車運転装置)装備車両でもある。これによりJR車両でも地下鉄空港線内でワンマン運転が可能となった。(ただし103系1500番台は従来どおり車掌乗務のまま運用。空港線内のホームドアも手動で作動)
2003年以降、唐津側先頭車にトイレが設置された。地下鉄線内でも使用可能である。
通常、103系1500番台を含めた九州北部のJRの車両は小倉工場で検査を受けるが、303系はその特殊性から福岡市交通局の姪浜車両基地で検査を受けている。
※姪浜車両基地はJR九州の関連会社に運営および検査業務を委託している。