概要
その名の通り明治神宮が所有・運営しており、1926年(大正15年)に開場という古い歴史を持つ。
プロ野球球団の東京ヤクルトスワローズの本拠地である。
アマチュア野球でも
- 東京六大学野球の開催球場
- 東都大学野球（1部）の開催球場
- 夏の甲子園東・西東京大会の決勝戦開催球場
- 明治神宮野球大会（高校・大学）の開催球場
など、主要な試合が行われる球場として活用されている。
なお試合開催に関する優先権は基本的に六大学＞その他学生野球＞プロ野球であり、これは元々六大学の試合用として建設されたという経緯がある。
1978年と2021年の日本シリーズは六大学や明治神宮大会の日程が優先され、ヤクルトのホーム試合は後楽園球場、東京ドームで開催された。
ヤクルトの前身である国鉄スワローズが本拠地にするまでは東映フライヤーズ（現北海道日本ハムファイターズ）が事実上の専用球場として使用してた時期もある。なお初のプロ野球公式戦は1948年に行われた金星スターズ(1957年消滅)対中日ドラゴンズ戦である。
施設としては、バックスクリーンや照明、音響、売店、トイレ、バリアフリーなどの設備や施設は適時最新型に改修されている。
しかし一からの建て直しがほぼされてない球場なので、基本設計が古いままである。
2020年現在本塁から両翼までの距離が97,5mと短く、グラウンドの総面積は12球団の本拠地としてはトップクラスの狭さである。そのため本塁打が出やすく乱打戦が多いとされる。
リリーフ投手のブルペンがグラウンド内のファールゾーンにあって囲いが一切ないのも12球団で唯一である。
観客スタンドも全体を通して一層しかなく、プロ野球球場としては高さもそんなにない。
球場は都心の超一等地にあって交通アクセスも非常に良く、東京メトロの外苑前駅、都営地下鉄の国立競技場駅]]、JRの信濃町駅と千駄ヶ谷駅の各駅から歩いて約5分～15分で到達できる。
しかし明治外苑の敷地内を除く周辺道路は歩道も車道も幅が狭く、試合開催時は観客であふれ渋滞や危険な移動も起こりやすい。アクセスが良すぎるが故のネックポイントである。
専用駐車場はないため、マイカーだと美術館など周辺施設の有料駐車場やコインパーキング等を利用しなければならない。
また、選手用の専用駐車場もクラブハウスの敷地内にある狭い部分でしかなく、帰る際も神宮にいるファンも通る道路から行かなければならない為、今でも安全面に関してはどの球団よりも気にしている。
又、大学野球などの使用する関係で神宮主催のヤクルト戦では土休日含めてナイター開催がメインになる。
その為、近年は東京ドームが土休日がデーゲーム主催になる事が増加した為、ここか福岡ドームがナイター開催することも多く、東京のラジオ局が放映することも決して珍しくない。
第二球場
本球場の近くにあるサブ球場で大学野球や高校野球の球場として使用されたことがあるほか、ゴルフの練習場としても利用されている。
2019年に野球での使用が無くなったことでゴルフの専用練習場として使われているが、臨時として「スワローズショップ場外ホームラン店」の名でスワローズの公式グッズ販売が行われていた。
2023年に後述する神宮外苑再開発の影響で取り壊しが決定。
1961年の開場から62年の歴史に幕を閉じた。
神宮外苑再開発にて
2031年までに秩父宮ラグビー場の部分に新たな神宮球場を作ることを発表した。
特徴として、ホテルとショッピングモールの併設という野球以外での利用客を増やす目的として作る予定。
ただし、新球場には様々な問題があり、「照明器具や防音の設備に対する有耶無耶」「球場の広さが王貞治氏の通算ホームランの飛距離の平均値を参考にしている」「銀杏並木の隣に建てる為、環境団体が抗議をしている」という問題点が上がってきた。
その中でも環境団体を中心とした反対派は神宮再開発においての厄介者であり、「フェンウェイ・パーク（ボストン・レッドソックスの本拠地）を引き合いに出し、100年以上の建物である神宮球場を歴史的建物という形で取り壊すことに反対している」「神宮外苑を建物以外の所有権を国に返すことを提案する」「神宮外苑全体を公園化にし、今の神宮球場の問題点を増設や改築すればいいというアマチュア野球側の事情を無視した案を平然と出す」などといった行動に反対する一般人も多くあがる。(特に二番目の案に関しては左翼派が好むやり方でもあるため、右翼派が多い日本人には共感が出来ないのは無理もない。)
ちなみに「外苑の木は絶対に切らないという誓いを破った」と書かれているがこれは誤解であり、絶対に切らないのは明治神宮の周辺である内苑の木のことを指している。（そもそも外苑の木は人工的に作られた木で自然的な価値としても低ければ、23区だけでも銀杏通りが外苑以外にもある為、本来は伐採しても問題はないのである。）
そして、重要なのはこの神宮再開発は明治神宮の存続に関わる重要なプロジェクトでもある為、新神宮球場をアマチュア専用(地方球場化)にする案が上がらないのは利益が多く取れないことが最大の理由とされている。
野球以外のイベントでの使用
女性アイドルグループ・乃木坂46が2013年から明治神宮野球場で「真夏の全国ツアー」のラストを明治神宮野球場で飾るのが恒例行事となっており、メンバーにとってもファンにとっても「聖地」となっている。(なお、2020年、2021年は開催しておらず、2022年に約3年ぶりの凱旋を果たした。)
