概要
世界を脅かす存在である巨悪に対して、古来より悪を滅する使命を連綿と受け継ぐ『龍の一族』の末裔であるリュウ・ハヤブサが様々な忍術を駆使して立ち向かう。
忍者である設定を活かしたアクロバティックなアクション性や場面に応じた忍術の使い分けが問われる戦略性に富む反面、プレイヤー心理を的確に捉えた綿密な敵の行動や配置が著しい進行の妨げとなっている高い難易度を誇るが、細密なドット絵やBGMを巧みに組み合わせた映像を毎ステージの前後に挿入し、視聴覚的に物語の進行を追う独自の演出手法を確立した画期的な作品でもあり、その絶大な人気に後押しされてテクモ（現・コーエーテクモゲームス）の看板シリーズに名を連ねる。
作品
忍者龍剣伝
1988年にアーケードゲーム作品として第一作が発売される。1ボタン付き8方向レバーと筐体の2ボタンを組み合わせた5種類の動作『忍者五体技』と道中のアイテムを駆使するベルトスクロールアクションゲームであり、「欧米人が思い描く忍者と日本」をコンセプトとしている特徴がある。この時点ではリュウ・ハヤブサとしてのキャラクター設定が成されていないため、正史には数えないとする意見が多数を占める。
同年12月9日になると、コンシューマゲーム作品として大幅な路線変更を施したファミリーコンピュータ版が発売される。これから約8ヶ月前に発売された『キャプテン翼』を元祖とするテクモシアターシリーズの第二弾であり、前述のゲーム性と演出効果によって爆発的な人気を博す。
この結果、正史の第一作としてはこちらが採用される運びとなり、さらに後発でありながらテクモシアターシリーズの代名詞として燦然と輝く作品となる。後の1992年1月24日にはグラフィック、BGM、攻撃パターンや配置に手を加えたリメイク作品がPCエンジン（Huカード形式）版で開発され、ハドソンが販売を手がける。
忍者龍剣伝II 暗黒の邪神剣
1990年4月6日に正式な続編として発売され、この作品からサブタイトルが付与されるようになる。「梯子以外の壁面を自由に昇降できる」という重要なアクション要素が加わって前作の操作性の難点が解消された一方、狭い足場や複雑に入り組んだステージ構成がさらに多くなったことで1ステージのボリュームが格段に増加し、ゲームプレイの長時間化に伴って体力回復アイテムの壺と忍術最大値上昇アイテムの巻物が追加される。また、ステージによっては風圧や水流、雷の明滅時にのみステージ構成が明らかになる暗闇の概念と影響を盛り込んだ意欲作である。
忍者龍剣伝III 黄泉の方船
1991年6月21日にさらなる続編として発売され、これを以って忍者龍剣伝における正史三部作が完結する。敵の配置やステージトラップなどに見られる緻密な設定、壺と巻物の存在はそのままに、敵キャラクターの大型化や攻撃パターンの見直しと武器強化アイテム『竜神剣』の追加、さらにアイコン入力によるパスワード方式が導入され、難易度が若干抑えられた間口の広い作品となっている。
忍者外伝
1991年11月1日に発売された外伝作品の1つ。大手ゲームメーカーのセガ（現・セガサミーグループ）が開発を担当した外注作品であり、自社が開発した携帯型ゲーム機『ゲームギア』用のラインアップタイトルとして制作された。操作性はファミコン版の第一作に近いが、それ以外のシステムやストーリーはセガ独自のものとなっている半オリジナル作品である。
忍者龍剣伝GB 摩天楼決戦
1991年12月13日に発売された外伝作品の1つ。ゲーム制作会社のナツメが開発を担当した外注作品であり、自社が制作したファミコン用忍者アクションゲーム作品『闇の仕事人 KAGE』をゲームボーイ用にプログラムし、その上で忍者龍剣伝の世界観に沿う形に整えた実質上のリテイク作品である。
忍者龍剣伝 巴
1995年8月11日に発売されたパック作品。ファミコン版の三部作をスーパーファミコン用にリメイクして1本のソフトに移植、収録したもので、音源や描画能力の強化、パスワード方式の共通化、海外版をベースにしたIIIの難易度の底上げを図るなど数々の特徴が伺えるが、その反面で一部BGMの共通流用や削除、スタッフロールの廃止などの措置が取られている。
NINJA GAIDEN
2004年3月11日に発売された外伝作品の1つ。元々は国外販売用に使われていたタイトルを正式に冠し、3Dアクションアドベンチャーゲームとしてシリーズを復刻した最新作。自社が制作した対戦格闘ゲーム作品『DEAD OR ALIVE』シリーズで培った技術による流麗な動作が特徴だが、一対一を前提とした戦闘システムであるにも関わらず常に複数人との戦闘を強いられる別次元の難易度を誇るために批判が相次ぎ、これに対して開発リーダーの板垣伴信がゲームメディアのインタビューで述べた「難しいならできるようになるまで頑張れ」「上達することも面白さである」とする主旨の発言が物議を醸す事態に発展することとなる。
しかし、国内の冷ややかな評価に対して海外では早々にミリオンセラーを達成したモンスタータイトルであり、これを基本として追加要素を拡充したアッパーバージョンである『NINJA GAIDEN 2』『NINJA GAIDEN Σ』『NINJA GAIDEN Σ2』『NINJA GAIDEN Dragon Sword』が展開されている。
