概要
台湾や中国の道教の地獄の神。地獄の警察の様な役処の官僚、城皇公に仕えている。
中国語読みで七爺(ちぃいぇ)八爺(ぱぁいぇ)。台湾語読みで七爺(ちーや)八爺(ぺーや)。
二人はよく[七爺八爺]とセットで民衆からいわれる。
彼らは元人間だったのか、生前の逸話がいくつもある。
兄弟の契りを交わす程の仲だったそうだ。ある悲劇が起き二人は死亡。
その後、一般的には地獄の神が二人の悲劇に胸を打たれ、二人を地獄の鬼差(地獄の役職)とした。
彼らの神像は死んだ時の見た目を再現していると言われる。
[七爺]骨と皮の様にやせ細っている。舌が出ている。
死因：首吊りだと言われている。
[八爺]皮膚が黒い。歯を剥きだしている。目を見開いている、あるいは出ている。
死因：溺死、あるいは服毒。
歴史
確かな文献が無い、あるいは見つかっていない。主に口伝で伝わっておりその為、彼らの由来には様々な説がある。詳しくは省くが、いくつかを紹介します。
- 二人は唐時代の将軍で安禄山の変で死亡。
- 二人は明時代の公務員。罪人を追う際、落ち合う場所で八爺が死亡。七爺、自責の念で首吊り自殺。
- 二人は福建省の人。橋の下で雨宿り。八爺溺死。七爺、自責と義兄弟の約束で後追い首吊り自殺。
- 罪人の七爺。老いた母に会うため必ず牢に戻ると脱獄。それを信じ、助けた看守。しかし戻らず、自責の念で服毒。しばらくし、戻ってきた七爺がそれを発見し、首吊り自殺。
- 二人は…以下略
文化
二人は悪い魂等を地獄へ捕縛すると言われており、よく厄除けとしてや、その祭りのメインとなる神の道の前を歩き、道を開かせるとも言われている。
台湾のある祭りでは、人が大きな七爺八爺の神像の中に入り、街を練り歩く。首には色々なご利益があるお菓子をぶら下げている。子供に食べさせた方がいいが、たいていの子供は泣き叫びそれどころではない。
