JR西日本が2006年の北陸本線敦賀以南及び湖西線の直流化に際し投入した。
車体は223系をベースとしており、ワンマン運転にも対応した2両編成。
北陸本線系統で長年運用されてきた475系・419系の置換用としても増備されてきている。
車両区分について
JR西日本では321系以降に新製された普通列車用の車両形式区分の第2位(十の位)の数字が「0 - 3, 5, 6」を普通列車用車両のカテゴリとして使用しているため、事実上は一般形電車となるが、本形式は近郊形電車に分類されているため、本項では近郊形電車とする。