呉語は、汉語(中国語)の方言のひとつ、漢民族の呉越民系に使用されている。主に中国の上海市、江蘇省の南部、浙江省、安徽省の南部および一部で話される。1996年の調査によると、呉語の話者は7,717万人と、母語話者数が世界第10位である。中華圏においては、普通話(8億8,500万)に次いで話者数の最も多い言語であり、広東語よりも話者数が多い。また、地形や歴史の事情により、呉語の大きな特徴として、異なるグループの違いが非常に大きく、ほぼ会話が通じないことがある。