飢えた狼
うえたおおかみ
概要
重巡洋艦足柄は、1937年に英国国王ジョージ6世戴冠記念観艦式に招待され、現地で「飢えた狼」の二つ名を頂戴した。
あるイギリス人記者からは「今日私は初めて軍艦を見た。今まで私が見てきたのは客船だった」とも評された。“戦闘能力偏重で居住性の欠片も無い無骨一辺倒の艦”であることを、英国流に皮肉ったものといわれている。
が、これには更なる誤解がある。
つまり、イギリス海軍と日本海軍の目的の違いである。
そもそも日本は第一次世界大戦まで、朝鮮・台湾のような本国に近いところにしか海外領土を持っていなかった。第一次大戦後旧ドイツ領のミクロネシアを受け継ぐがそれでも太平洋全体からすれば日本の目と鼻の先である。
つまり大日本帝国海軍は基本的には近海防衛型の海軍だったのだ。現在の海上自衛隊に近い性格なのである。
ではなぜ高い外洋航行能力が求められたのかというと日本海に接続する海域が時化やすいため、凌波性を求めたからで、長い航続力はそもそもはその余禄だった。
つまり、日本の軍艦設計では長期航海はある程度割り切ってよく、排水量が制限されれば真っ先に削るのは当たり前の要素だったのだ。決して言われるように人間的な配慮の欠如によるものではない(そう見えてしまうのは条約も何にもない戦後の自衛隊と比べてしまうから)。
問題はこの前提が運用者である連合艦隊の首脳陣のアタマからすっぽ抜けてたことなのだが……
対するロイヤルネイビーは当時「日の沈まぬ大英帝国」と厨二病全開で自称していたとおり、世界各地に植民地・租借地を持ち、それらを防衛したり、また現地人にその威容を見せ付けて支配を磐石にする必要もあった。このため当然、イギリス海軍の軍艦は長距離航海が必須の条件になり、多少火力の不満足に目を瞑っても居住性と航続力を確保する必要があった。
この逸話は要するに、お互いの立ち位置を考えずにつぶやいた素人の言葉なのである。
だいたいが、イギリスもイギリスで戦闘能力があるのか甚だ疑問が残るものばかり造ってるわけなのだが……
ちなみに諸悪の根源は、ハード面では勿論この御仁であるが、運用面ではなぜか失言が多いにもかかわらずあんまり悪く言われることのないこの方だったりする。