概要
1980年7月21日生まれ、高知県出身。高知商高を卒業後、阪神タイガースにドラフト1位で入団した。
2004年ごろに中継ぎに転向。最初は久保田智之が抑えだったため、8回限定の中継ぎだったが、その後は球児が抑えとなり、今に至る。
2005年にはジェフ・ウィリアムス、久保田智之とともに勝利の方程式「JFK」を形成し、リーグ優勝の立役者となる。
阪神の絶対的守護神で、「火の玉ボール」と呼ばれる豪速で重い直球が武器。
他にも、カーブやフォークを持っており、対強打者や緩急戦法で重宝する。
だが、やはり直球で強気に攻めいる傾向がある。
最近は直球の球威が落ちてきていることをファンに指摘されており、「火の玉ボール」を見るのもそう長くはないかもしれない。
2013年にシカゴ・カブスに契約。入団会見では「すべてが挑戦。しっかりと結果を出すために努力を重ねたい」と語った。
エピソード
- 中学時代は女優の広末涼子と同級生であった。阪神入団時には広末から激励の手紙が届いた。
- 球児という名前は、父が草野球でノーヒットノーランを達成し、その記念として名づけられた。母はやめれくれと懇願したと言う。
- 右投げ左打ちだが、死球による利き腕の肩の怪我防止のために、実際は両打ちである。
