深夜から翌朝にかけて運行される（車内で宿泊することになる）列車の総称。
ブルートレインなどの寝台列車だけでなく、普通の座席列車も含まれる。
日本においては、かつて数多くの夜行列車が存在したが、新幹線を始めとする列車の高速化、安価な高速バスの普及などにより、減少の一途を辿っている。
2016年1月現在、定期の夜行列車はJR・私鉄含めてもサンライズ出雲・サンライズ瀬戸とはまなす（2016年3月廃止予定）のみである。2016年3月以降はサンライズ出雲・サンライズ瀬戸のみとなる。つい10年前はブルートレインが全国を駆け巡っていた事を考えると、その凋落振りがわかるだろう。
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