概要
蛇のようだが、直径15センチ、体長1メートルくらいで、太さの割りに短い。頭のてっぺんに口がある以外は目も鼻もなく、ちょうど柄のない槌のような形をしている。深山に棲み子ウサギやリスを食べる。時には人を喰うとされた。
奈良時代の歴史書『古事記』や『日本書紀』では草の女神カヤノヒメの別名とされ、山野の精とされた。記紀神話にはカヤノヒメを蛇とする記述は見られないものの、夫のオオヤマツミを蛇体とする説がある。
後に仏教が普及すると、カヤノヒメが霧の神、暗闇の神、惑わしの神を産んだとされることから、野槌は妖怪変化を産む神とみなされ、野槌自体も次第に妖怪視された。また仏教説話中にも取り入れられており、鎌倉時代の仏教説話集『沙石集』には、徳のない僧侶は深山に住む槌型の蛇に生まれ変わり、生前に口だけが達者で智慧の眼も信の手も戒めの足もなかったため、野槌は口だけがあって目や手足のない姿だとある。
『ゲゲゲの鬼太郎』シリーズでは、シリーズ毎にかなり立場や見た目(大きさやカラーリングなど)が異なるが、小さくても数十mもある。3期ではヒダル神と腐れ縁的な友人であり、チーに反物にされた際は最大の反物になった。4期では古代の神に封印され、「のづち塚」は若い時の砂かけ婆が恋文を棄てたりしていた。大きさも数百m以上もあり、腸は「ねじれ」により四次元だったが、鬼太郎の「妖怪竜巻」によりねじれが治り再度封印された。
