ニライカナイ

にらいかない

沖縄の伝説に登場する理想郷。

概要

沖縄（琉球）や奄美諸島に伝わる伝説の理想郷で、東の海の彼方または海底や地底にあるとされる異界。

死者の魂が向かう神々の世界で、豊穣や生命の根源でもある。年初にニライカナイから神が来訪して豊穣をもたらし、年末に帰るとされる。ニライカナイに向かった霊魂は死後七代して親族の守護神になるとされ、祖霊神の生まれる場所でもあった。

日本神話の常世信仰と似ており、柳田國男は日本神話の黄泉（根の国）と同一であると説き、折口信夫は人間たちが暮らす世界と同じ水平に存在する異世界と論じた。

なお、梵語との関係などから、ニライカナイは実は地獄に消えるという意味の忌避すべき言葉だという説もある。実際、琉球にとっては「海の彼方からやってくるもの」には、台風、津波、薩摩による侵攻、戦争、など不吉なものが多かった、という指摘もある。

現在でも様々な事象でこの名前が使われている。