もともと山形県のフジテレビ系列(FNN/FNS)としては山形テレビが存在したのだが、朝日新聞の意向による経営再建のため、山形テレビは1993年3月31日にFNN/FNSを脱退し、4月1日にテレビ朝日系列(ANN)に加盟した。脱退に激怒したフジテレビは、山形テレビと、ネットチェンジに協力した山形放送に対し、フジテレビや関西テレビなどFNS加盟局制作の番組の番販購入禁止を通告した(一部例外あり)。そのため山形県では、FNSのネット番組は、TBS系列であるテレビユー山形で「サザエさん」や「ねるとん紅鮭団」などの一社提供の番組やプライムタイムのドラマ（月9など）などしか時差ネットで放送されなくなった。
1993年夏に「フジテレビ系民放第4局を作る会」が発足し、市民運動が展開、署名活動も行われ、フジテレビがその熱意に開局を決意した。
1997年4月1日に高知さんさんテレビと同時に開局。
山形県は民放4局地域の中で最も人口が少なく（注）、徹底したコストカットがなされている。そのためか開局当初のスタジオはかなり簡素なものだったし、番組編成もほとんどがフジテレビの番組か通販番組、テレビ東京系列の番組は、20年近い歴史の中では「楽しいムーミン一家」（アニメ）と「主治医が見つかる診療所」（バラエティ）など7番組、中継局はアナログで14箇所だけの状況だった。スタジオは後に本格的なものが造られ、デジタル中継局は先発局と同じぐらい設置した。
のちにテレビ東京とその系列局が制作する番組の放送を少し増やしている。
フジテレビの深夜アニメ枠「ノイタミナ」に関しては比較的積極的に放送してはいる。さらに2009年1月から3月まではローカルミニアニメ「さくらんBOY DT」を放送した。
マスコットキャラクターがやたら多く、内訳は犬2匹、猫2匹、ライオン1頭、ウサギ2羽、ペンギン1羽、ヒヨコ2羽、コアラ1匹となっている。
毎年1曲、局のイメージソングを制定している。
【注】：山形県よりも人口の多い青森県、山口県、沖縄県、合計すると山形県より人口の多い鳥取・島根の各県は民放4局化を諦めている。山形に民放第4局を開局させるのはかなりの冒険である。
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めちゃイケ-開局当時、山形県での番組視聴率が最下位であったため、さくらんぼテレビにアポなしで手伝いに行くという企画を行った。
