タカアシガニ

たかあしがに

世界最大級の節足動物として知られるカニの1種。150～800mの深海に生息しており、両脚を広げた際の全幅は最大3mにも及ぶ。

タカアシガニとは、深海棲の蟹の一種である。

解説

クモガニ科に属するカニの1種。

カニの中では比較的に化石記録が古く、生きた化石の一つにも数えられる。

最大の特徴は、名前の由来にもなっている長大な脚で、オスで大きいものだとそれを広げると全幅3mに達する。これは現生節足動物の中では世界最大に及ぶ（重さだとロブスターの方が上回る）。

また胴体も大きく、甲羅の幅が30m・高さが40cmの饅頭型をしている。想像しにくいならば、大型の電子炊飯ジャーぐらいの大きさだと思ってもらえればいいだろう。

その長い脚を左右に張り出し、途中から垂直に突き立てながら、体を浮かせて移動する。

かつては近似種も3種ほどいたが、タカアシガニを除いてすべて絶滅種となっている。

気性は大人しく、温厚らしい。

生息域は日本の太平洋沿岸に集中しており、特に駿河湾が有名。

水深150～800mの領域に棲み、特に200m～300mの周辺で繁殖している。

産卵期には水深50mほどの海底まで上ってくる。

近年まで日本の固有種と思われていたが、台湾の東洋で棲息が確認された。

日本では大正の頃に巻き網漁船の網にかかって発見されるも、肉が水っぽく大味だとして長らく見向きもされてこなかった。

しかし近年になって味の再評価がなされ、タカアシガニが揚がる漁港では地元の名物として、観光客向けに振る舞われるようになった。

近年、漁獲量が減少しており、保護のために水揚げの制限を設ける動きもある。

一方、水族館では大人しい性格と飼育のしやすさ、個体の補充のしやすさ、なによりインパクト絶大な見た目から、目玉展示動物として扱われることが多い。