初代(日本社會黨)とその後の社会主義政党
日本最初の社会主義政党として「日本社會黨」が設立されたのは1901年だが、これはすぐに警察により解散(結社禁止)させられた。その後、第一次世界大戦以降になって社会主義者の間に再び結党の動きが活発になり、いわゆる「無産政党」として農民労働党を経て労働農民党が1926年に結成された。この政党はのちに日本農民党、社会民衆党、日本労農党への分裂と新労農党への改組を経て1932年に社会大衆党となり、1940年の大政翼賛会結成(合流)まで存在した。
2代目(日本社会党、社会党)
第二次世界大戦直後の1945年に非共産党系の合法社会主義勢力が集まって「日本社会党」を結成したのが始まり。英語名称は「Social Democratic Party of Japan」、略して「SDPJ」。
当初から「右派」と「左派」の2派閥に分かれており、1947年の衆議院選挙では第1党となって片山哲内閣を発足させたものの、党内対立はやまずこの政権はおよそ1年で終了。日本民主党総裁芦田均が総理大臣になり、社会党は連立与党として政権を組んだものの、7か月で総辞職し、以降の吉田茂政権以降は1990年代まで野党となる(吉田政権以降は保守政権)。吉田政権時代、1950年の「サンフランシスコ講和条約」を機に対立が激化。しかし保守党が計画した改憲法案に対し、必要な2/3議席獲得を阻止を目指そうとしたのをきっかけに1955年に右派と左派が統一。以降は自由民主党(自民党)との「55年体制」が確立する。
これ以降も党の内紛は続き、1960年には西尾末広、片山哲、水谷長三郎ら右派の議員が離党し「民主社会党」(⇒民社党)を結成。また、書記長を経験したことのあった江田三郎が1977年に離党し周辺の議員と「社会民主連合」を結成している。
1980年代に入ると、飛鳥田一雄委員長のもと、政党路線を「中道政党」路線へ転身。1986年には土井たか子が(小政党を除いて)日本最初の女性党首(委員長)になると、土井ブームの盛り上がりによって1989年の参議院選挙で躍進することが出来た(参議院では改選議席で自民党を上回った)。
1993年の衆議院選挙では改選前の136議席から70議席と議席をほぼ半減させたものの、非自民・非共産の細川護煕連立内閣が発足し、連立与党となった。しかし1994年4月発足の羽田孜内閣では与党各派の統一会派結成に反発して連立を離脱。1994年6月に羽田孜内閣総辞職に伴い、当時の委員長、村山富市を首班として自民党・新党さきがけ・社会党3党による村山富市連立内閣が発足して与党に復帰した。村山内閣の時に「自衛隊、日米安保条約、日の丸、君が代」を社会党として初めて容認し、旧来の党路線を大きく転換した結果、社会党の求心力は低下し、路線転換などによる政界再編への対応のため1996年の村山内閣総辞職後に「社会民主党」(社民党)に党名を変更。「日本社会党」の名称は消滅した。
関連項目
鈴木善幸 衆議院議員に初めて出馬、当選した時は日本社会党所属だった。後に民主自由党（→自民党）に移籍し総理大臣となる。
歴代委員長(党首)一覧
片山哲 鈴木茂三郎 浅沼稲次郎 河上丈太郎 佐々木更三 勝間田清一 成田知巳 飛鳥田一雄 石橋政嗣 土井たか子 田辺誠 山花貞夫 村山富市
