「激動の日々を経て、復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす日」とされる。
元々4月29日は昭和天皇の誕生日であり、天皇誕生日という祝日だった。
平成元年、昭和天皇の崩御により、その年から4月29日は「みどりの日」になり、
平成19年より「昭和の日」になった。
日本では昭和の時代より、この日から5月5日までをゴールデンウイークと呼ぶことが慣例となっている(前後の土日との兼ね合いで若干伸びる場合もある)。
一部の地域では昭和天皇の功績を讃えるため、日章旗や旭日旗など国旗を掲げるなどして盛大に祝われている。
一方で、「軍事国家時代の最高指導者の誕生日は祝日としてふさわしくない」などと反論する人が一部いる。
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12月23日 明仁上皇の誕生日。平成元年(1989年)から平成30年(2018年)まで天皇誕生日の祝日に制定され、2019年からは平日となる。