老化

ろうか

人間を含む生物が年齢を重ねることによって生じる身体的変化。

フィクション作品のキャラクターを老けさせる年齢操作についてはこちら　→　老人化

概要

生物学的には時間の経過とともに人間を含む生物の身体に起こる変化。その中においても特に死に至るまでの間に起こる運動能力や身体機能の低下、およびその過程を指す。

個人差はあるが、およそ40歳頃を過ぎたあたりから始まり、皮膚にしわやシミが増える、頭髪が白くなるあるいは薄くなるまたはその両方、視力や聴力の低下、全身の筋力の低下や骨が脆くなることによる運動能力の低下などである。

また外見だけでなく、内臓のあらゆる機能も低下し、記憶力や判断力や反射能力も加齢とともに低下していく。さらには声帯も若い頃より伸びてしまうため、低くしゃがれた声色になってしまう。

老化の原因については諸説あるが、主に遺伝子ベースで老化のプロセスが発動するという老化プログラム説や遺伝子が紫外線などの外的要因により傷つけられる結果老化が進むというDNA傷害説の2つの考え方があるとされる。