概要
台湾人の74.5%以上を話者とされている台湾独自の言語であり、『台語』『福佬語/河洛語(ホーローご)』『台湾閩南語(たいわんびんなんご)』とも言われている。
台湾の客家や台湾原住民など、他の言語を話す台湾人の中にも理解し話せる人もおり、台北と高雄では若干発音の違いもあり、標準と見做されているのは高雄訛りの方で、教材にもこちらの方言が用いられているが、相互理解に支障を来すほどのものではないという。
文字表記は、大陸においては中国共産党により廃止されてしまった、旧字体の漢字が使われている(無論、他の中国語系の言語と同様、すべての単語に特定の漢字が常に充てられるという訳ではないのだが)。発音表記としては、大陸のピンイン同様にローマ字を用いた白話字という体系が用いられる他、台湾で国語(大陸の普通話に相当する、標準中国語のこと)の発音表記に広く用いられる注音符号(台湾語用に拡張されたもの)が使われる事もある。かつては日本統治時代に台湾総督府が制定したカタカナベースの台湾語仮名が用いられていた事もある。