ヒエノドン
ひえのどん
哺乳綱肉歯目ヒエノドン科に属する古代哺乳類。 ヒアエノドン、ハイエノドンとも。
概要
始新世後期～中新世前期（約4100～2500万年前）にかけて、北アメリカ、ユーラシア、アフリカ等に幅広く生息した肉食哺乳類。名前は歯の形がハイエナ科に似ていたことから「ハイエナの歯」を意味する。しかし分類は食肉目のハイエナと異なり、「肉歯類」と呼ばれる原始的なグループに属する。
多数の種が確認されており、最小のものは現在の貂程の大きさだったが、最大種であるギガス種は体長3m・体高1.7m・体重500kgもの巨体を誇った。
名前が示す通りハイエナのように強靭な顎と歯をもち、獲物の骨まで噛み砕いて食べることが出来たと考えられている。小型の種は小動物等を捕らえていただろうが、大型のギガス種などはカリコテリウムやエンテロドン等の大型有蹄類を捕食していたと考えられている。アメリカで見つかった化石から、現在のクマ科のように仕留めた獲物の周囲に糞をしてマーキングを行っていたことが判明している。
長い期間繁栄したグループだったが、捕食者としてより優れた食肉目の哺乳類との生存競争に敗れ絶滅したと考えられている。