核融合

かくゆうごう

原子核同士が融合する反応。反応を生じさせるためのエネルギーが莫大なため、基本的には天文物理学で取り扱われる。反応を起こした後のリスクは、核分裂反応に比べて非常に低い。

概要

天文学的な温度・圧力環境下に置かれた原子核同士が融合し、より重い原子にると同時に、一部の質量が消滅。下記の式に従い、エネルギー（E）が発生する。

E＝mc^2

太陽をはじめ、恒星内部で起こっている反応でもある。

核分裂反応と比較して、連鎖反応を起こさないため暴走反応の恐れがなく（安全）、放射線量も非常に低く済み、核廃棄物も生じないため、発生エネルギー量に対するリスクが非常に小さいのが特徴。核分裂反応に対して、『綺麗な核エネルギー』と表現されることもある。

このため、人工的に核融合反応を起こして発電等に使う研究もされているが、今のところ実用化はされていない。

詳細は「核融合炉」の項目参照。

核融合反応を人工的に起こそうとすると、基本的には損失エネルギーの方が絶大となる。『エネルギー的にプラスになる核融合反応』は、極少数に限られるのである。

太陽（2.0×10^30kg）をはじめとした恒星は星自体の莫大な質量が、自然に上記の超高圧を生み出すため、エネルギー消費無く核融合反応のみが発生するのである。

なお、『常温核融合』や『低温核融合』といった単語も存在するが、現状はデマやオカルト、魔法の類いと理解してよい。