概要
世界中の熱帯から温帯まで分布し、日本では北海道南部から琉球諸島まで分布する。沿岸から水深200m前後の大陸棚縁辺部までの砂泥底にすむ。全長は3cm余りで成熟するものから20cmに達する種類まで様々である。体は上下に扁平で細長い。外見は、コチ類（カサゴ目コチ科）に似ているが、体に鱗がないことと、口が小さく、前下方に突出することで容易に区別される等、収斂進化の結果である。
体表面に粘液を多量に分泌し、手に持つとヌルヌルする。鰓孔は小さくて背方にあり、前鰓蓋骨（鰓蓋を構成する骨の一つ）に強い棘がある。大きな胸鰭と腹鰭を使って海底を滑るように泳ぐ。老幼雌雄で鰭の形や斑紋が異なる。一般に雄では成長すると背鰭と臀鰭、尾鰭が大きく、あるいは長くなり、斑紋が美しくなる。体の背中は黄褐色で大理石様の斑紋があり、海底の砂の色とよく似ている。
ゴカイの仲間、ヨコエビ類などの底生小動物を捕食して生活する。産卵期には、雄は背鰭や臀鰭を立てて、雌を誘い、ペア（番い）が成立すると、雄と雌はまるで手を取り合うように互いの腹びれの先端を重ね、体を寄せ合って上昇し放卵放精をする。産卵期は種類によって異なるが、春から秋までの時期のいずれかである。卵には特徴的な亀甲模様があり、ほかの魚種の卵と容易に区別される。
世界では19属130種余りが知られ、日本には13属29種がいる。沿岸の底引網、釣りなどでごく普通にとれるので、日本各地でいろいろな地方名がある。たとえば、ノドクサリ（高知、大阪地方）、メゴチ（東京、福岡地方）などである。ネズッポといえばとくにヌメリゴチRepomucenus lunatusをさすこともある。体の粘液を落とすため料理に手間がかかるが、肉は白身でよくしまり、煮付け、天ぷらにして美味しい。
主なハタの仲間
ニシキテグリ属
- ニシキテグリ(マンダリンフィッシュとも)
ベニテグリ属
- ベニテグリ
コウワンテグリ属
- コウワンテグリ
- ヤマドリ
ヨメゴチ属
- ヨメゴチ
ネズッポ属
- ネズミゴチ(メイン画像)
- ヌメリゴチ
- トビヌメリ
- ヤリヌメリ
