概要
戦国時代の武将、三好長逸・三好政康・岩成友通の三人は、三好長慶率いる三好家の重鎮であったが、長慶死後に子の義継の後見役として三人が台頭。
さらに、室町幕府で権勢を振るった松永久秀と手を組んで謀反を起こし、13代将軍・足利義輝を暗殺。14代将軍・足利義栄を擁立して、幕府の実権も握った。この頃が彼らの権勢の絶頂で、ポルトガルの宣教師フロイスの「日本史」の中で、三人衆と久秀を指していると思われる「天下の執政4人」という言葉が出てくる。
しかし、義継や久秀との対立が悪化し、永禄9年（1566年）には足利義昭を擁する織田信長が上洛。信長に反発して抵抗を繰り返したが、敗退を続けて勢力も衰えた。
元亀年間に友通が戦死すると残り二人も敗れて消息不明に。長年の内紛と敗北で三好家も衰退した。一説では政康は豊臣家家臣として大坂の役で戦死したともいう。
歴史的意義
歴史的には割と目立つ役回りを演じていたのだが、とにかく細かい資料が少なく、個々のキャラが弱い。生年が分かっている者は誰一人おらず、没年も友通以外は不明。出自も不明瞭で、三好姓を名乗っていた二人ですら父親候補が二人以上おり、友通に至ってはそもそもなんで三好家にいるのかが分からない。
一時的とはいえ中央の権力を牛耳っていたため、戦国期を題材にした作品での登場頻度はかなり多い。しかし、名前だけだったり、適当にまとめられたり、単なるやられ役だったりなど、かなりぞんざいに扱われるのが常である。そして、必ず3人セットでないと知名度は低い。
