PDFとは、
Portable Document Format
Portable Document Format (ポータブル・ドキュメント・フォーマット、略称PDF) は、紙に印刷したようなレイアウトで文書を保存・表示・共有が簡単にできる電子文書ファイルフォーマットである。
WordやExcelなどのファイル形式は、環境が違うとレイアウトの崩れが生じやすい。これに対しPDFは特定の環境に左右されずに全ての環境でほぼ同様の状態で文書を再現できる特性を持っており、2008年7月には国際標準化機構によってISO 32000-1として標準化された。
ただし、画像やフォントを埋め込んでいない場合、PDFでも文字化けが発生したり画像が欠けるなど元の体裁を保持できない場合がある。最新バージョンは2017年に公開されたPDF 2.0であるが、セキュリティを向上させる目的で過去の（1.7以前の）バージョンの機能の多くを非推奨としており、このためPDF1.3/1.4/1.6/1.7準拠の仕様が未だに主流である。
Adobe Systems社がPostScriptをベースに開発し、1993年に発売された Acrobatで初めて採用された。かつてはAcrobatを使用する以外にPDFファイルを作成する方法がほとんど無かったが、2001年のMac OS Xで書類のプリント機能としてPDFの出力機能を標準化、その後はWindows環境やオンラインでも無料の作成環境が出回るようになり、Windows10では標準機能になっている。
同人誌を作る人であればこの形式(長らくPDF/X-1aが基本だったが、最近はPDF/X-4対応の印刷所が多い)で入稿を行っている人も多いだろう。pixivでも小説作品のPDF変換機能が用意されている。
余談
現在でこそスマートフォンでも普通に使われている形式であるが、1990年代の多くの環境ではPDF形式のファイルは当時の一般的なパソコンのスペックに対してかなり重く、うっかりクリックしようものなら重すぎてパソコンがフリーズしてしまうとこともあり、ある意味ブラクラのような存在であった。
